Вдруг в портале возникло три фигуры, по виду напоминающих человеческие. Арриты! Как пить дать!
При этом сама арка никак не изменилась, и с другой ее стороны виднелся все тот же знакомый, унылый ландшафт. Я почувствовала укол разочарования. Почему-то мне думалось, что через арку можно заглянуть, пусть и краем глаза, в другой мир.
Один из пришельцев подбежал к маяку и принялся оттаскивать треногу с шипастым шаром в сторону, видимо чтобы не загораживали проход. Двое других пару секунд заполошно озирались, а затем скрылись в портале.
Я обернулась к Арелине.
— Чего мы ждем?
Эйса качнула головой и ответила одним словом:
— Рано.
Сразу три десятка арритов выбежали из арки. Бездоспешных и довольно странно вооруженных, каждый из них сжимал в руках нечто отдаленно похожее на ургский игломет. Пришельцы быстро рассредоточились вокруг Врат, приготовились к обороне.
Из портала выехала странная конструкция, похожая на гигантскую, металлическую черепаху.
Я сквозь зубы выругалась. Еще немного и будет поздно!
За первой черепахой последовала вторая и еще десяток арритов.
— Пора! — раздался звучный голос владычицы эйсин.
Мы с Джаредом сорвались с места.
В арритов ударили плети молний. Полетели огненные шары в черепах.
И тут же котловина превратилась в Пекло Хайдаша, заполнилась дымом и гарью, грохотом, страшными криками, каким-то странным скрежетом и огнем. И мы с Джаредом, взявшись за руки, со всех ног бежали именно туда, навстречу этому хаосу и безумию.
На долю секунды дым рассеялся, и я увидела, что удар союзников вывел из боя около трети солдат пришельцев, но не причинил особого вреда черепахам. А из Врат показалась машина, похожая на огромного паука.
На нас пока не обращали внимания. Пришельцы ожесточенно сцепились с лоэл’ли и эйсин. Наверное, среди союзников уже были жертвы, но мне было не до того, чтобы глазеть по сторонам. Еще не хватало споткнуться о какой-то не вовремя подвернувшийся под ноги булыжник и растянуться на земле.
Вдруг одна из черепах развернулась в нашу сторону. Инстинктивно я дернулась прочь, но Джад меня удержал.
— Не глупи! — рявкнул полувампир.
И тут черепаха плюнула сгустком огня. Я вся сжалась, с ужасом понимая, что все — конец! Что больше уже ничего не будет.
Огненный сгусток врезался в нас, растекся по невидимой защите и… пропал.
Я себя чуть по лбу не ударила. Точно! Арелина же говорила, что Кристалл, который Джаред позаимствовал у лийского короля, дает идеальную защиту, которую ничто в этом мире или за его пределами не способно пробить.
— Ри! — прорычал Джад. — Шевели ногами! Я не могу тебя всю дорогу тащить.
Я ничего не ответила, только припустила вперед пуще прежнего. Теперь уже полувампиру пришлось поднапрячься, чтобы от меня не отстать.
В нас стреляли арриты, плевались огнем черепахи и пауки, но нам все было нипочем. Если кто-то пытался преградить нам дорогу, то просто отлетал в сторону. Даже гигантскую черепаху и ту развернуло, когда она встретилась с нашей защитой.
Восторг. Эйфория. Какой-то безумный кураж. Ничто не могло остановить нас.
Я даже ничуть не удивилась, когда увидела одну из колонн, образующих арку Врат, прямо перед собой.
— Готова? — спросил Джад.
— Да!
Полувампир резко подбросил меня вперед и вверх, навстречу испещренной неведомыми иероглифами колонне. Я вылетела в небо, как птица, и больно врезалась в камень. Заскользила вниз, в кровь обдирая лицо и руки, но все же смогла ухватиться, удержаться. Перебирая руками и ногами, цепляясь за глубоко вырезанные в камне иероглифы, начала взбираться наверх.
Щелк!
По мне стреляли. Черепахи и прочая «живность» явно опасались бить по арке Врат, так что меня поливали огнем из своих орудий простые солдаты.
Щелк!
У меня больше не было идеальной защиты Джареда, лишь щиты Арелины.
Я еще быстрее полезла вверх. Ну же! Всего полтора метра осталось.
Ухватиться за очередной вырезанный в камне символ. Подтянуться. Найти опору для ног. Снова подтянуться… И тут скользкие от крови из содранных ногтей пальцы соскользнули… А долей секунды позже я потеряла опору под ногами, повисла на одной руке.
С невероятным трудом я подтянулась и резко бросила свое тело вверх. Впилась пальцами в новый иероглиф. Сумела продолжить подъем.
Щелк! Щелк!
Так, Ри, соберись! Ты почти у цели.
Еще немного. Еще чуть-чуть!
Щелк!
Я перевалилась через небольшой бортик. Вершина колонны представляла собой плоскую площадку диаметром около трех метров. По центру площадки высился небольшой, всего около метра в высоту, конус, украшенный двумя рогами. В основании каждого из рогов виднелись гнезда — замочные скважины.
Арелина говорила, что абсолютно неважно, какой Кристалл в каком гнезде окажется, главное чтобы все четыре артефакта были вставлены в арку Врат.
Вытащила из кармана небесно-голубой Кристалл, осторожно, сама не понимая, чего опасаюсь, поднесла его к первой выемке.… Артефакт вырвало у меня из руки и буквально втянуло в камень. Через секунду уже ничто не напоминало, что в основании этого рога была замочная скважина, что вообще когда-то существовал небесно-голубой Кристалл.
