— С тех пор, как по моим подсчетам, цапельке исполнилось четырнадцать, к каждой девушке из нижнего мира летел через всю страну, да и сюда, к соседям, тайком приезжал. Но её не было! Я понимал, что проявление дара у детей из нижнего мира крайне редки. Какой шанс, что моя Оза окажется одарённой? Мизерный! Но, всё же, при обнаружении очередной попаданки, летел с надеждой, а вдруг — она.
— Я помню твои побеги из школы. Как ты узнавал?
— Не забывай о моём даре. Я сильно хотел знать! Однако, через год с небольшим, я устал от разочарований, и уже не срывался в дорогу при появлении попаданок. Отец пошёл навстречу и присылал мне отчёты о новых девушках, появившихся из нижнего мира.
— Как же ты пропустил её?
— А Розалия просто прибыла очень поздно, не в четырнадцать, как я, а после пятнадцати, к тому же, перед переходом была сильно ранена, и её особая магия спряталась. Отец подстраховался и не стал присылать мне досье на девочку почти без магии. Не хотел, чтобы такая бездарная стала моей женой, если окажется той самой.
— Да уж, тут он ошибся.
— Не то слово. А я, когда возраст проявления магии в ребёнке нижнего мира минул, решил, что Собиратели не принесли Озу потому, что у неё нет магии. И мы никогда не сможем встретиться. Я больше не ждал её…
— Так вот почему мы в то время почти каждую неделю попадали в карцер из-за твоих выходок?
— Вас с Ником никто не заставлял драться вместе со мной или участвовать во всех опасных вылазках.
— Угу. И бросить тебя одного. Ты мог не выжить даже с даром. И потом, мы, все трое, не раз спасали друг другу жизни — это навсегда.
— Да, брат, навсегда. Ладно. Хватит истории. Так ты идёшь? Если передумал, так я сам.
— Нет уж! Иду. Должна же серая прелесть когда-нибудь объявиться!
В этот раз, Наследная Принцесса Лилия принимала гостей в зимнем саду дворца.
Молодые маги и магички неспешно бродили среди множества теплолюбивых тропических растений. Стены просторной галереи увиты фикусом-репенсом, близ него — необычные австралийские араукарии, завезенные с острова Норф, что в Бесконечном океане. Также здесь встречались финиковые пальмы родом из Афра, и манстеру деликатесная из Аморы. Многие из этих растений не смогли бы произрастать в Королевстве на открытом воздухе, даже летом.
В центре зимнего сада, посреди густых экзотических зарослей располагался небольшой белый мраморный фонтанчик. Вокруг него сегодня расставили круглые белые столики, каждый в окружении четырёх лёгких белых стульев с ажурным узором на тонких спинках. Практически незаметная прислуга накрывала их к чаю.
В одном из уютных уголков зимнего сада расположилась композиция скульптур.
Среди них Тираш с Рошем и притаились в очередном ожидании возможного появления Розалии. Наследный Принц приобнял за талию скульптуру Купающейся Воздушницы, знаменитого скульптора Годаша, а Рош прилёг грудью на мраморное бедро лежащей Музы Огня неизвестного мастера. Они, скучая, пробегали взглядом от одного гостя к другому, сами старались при этом, быть как можно незаметнее.
Тираш обратил внимание на мраморные бюсты королевской семьи до седьмого колена, которые в ряд располагались по другую сторону галереи. Среди них самым впечатляющим был бюст прабабки Розалии, которая тоже обладала даром. Принц неожиданно обнаружил некоторую схожесть черт. Прабабка была представлена в образе молодой женщины, с гордой осанкой и пронзительным взглядом, что давало возможность оценить тонкий ум с долей ироничности этой легендарной магини.
— Кто это к нам прибыл? — громкий голосок Лилии отвлёк Тираша от созерцания предметов исскуства.
Он заметил пару новых гостей, которые только что появились в саду и стояли к ним с Рошем спиной.
— Приветствую, Ваше Высочество, Наследный Принц Фупана! Надеюсь, Ваш костюм сегодня не подведёт Вас? — услышал Тираш притворно заботливое обращение Лилии к новому гостю.
Принцесса, пряча ехидную улыбочку, быстро сделала реверанс. Окружающие девушки также присели в поклоне, а молодые маги коротко склонили головы.
— Если Вы надеетесь снова полюбоваться на упругий зад Принца, так облизнётесь. Сегодня он озабоченным девицам не подаёт, — насмешливый голос Розалии взорвал маленькое общество.
В саду воцарилась возмущённая тишина, лишь журчала вода в фонтане. 4e4ecf
Рош, дёрнувшись, когда услышал Озу, соскользнул локтем с мраморного бедра Музы, упал на мрамор, больно ударившись челюстью и прикусив язык, и сразу выровнялся, потирая пострадавшее лицо.
Тираш, не теряя времени, направился к Озе.
Она всё ещё стояла спиной к нему. Изящная фигурка, причёска, воздушное платье — всё это прошло мимо его внимания. А вот рука! Её нежная ручка, в ажурной белой перчатке лежала на согнутой в локте руке Наследного Принца Фупана. Тираша буквально скручивало от желания немедленно сбросить её оттуда. И встать между ними.
— Озка! А ну перестань за него держаться! Если не можешь сама устоять на ногах — возьмись за меня, — прошипел он ей на ухо, приблизившись сзади почти вплотную.
— Или за меня, — так же тихо прошептал Рош, через мгновение, плечом к плечу, пристроившись рядом с другом.
