"Боги! Что станет с Абхой, если она попадет в руки мусульманских захватчиков? - Он, с надеждой в душе, еще раз внимательно рассмотрел всех стоящих во дворе, но не увидел свою подопечную. Зато заметил, что люди с ужасом посматривают на распахнутые настежь ворота крепости, и содрогнулся. В одно из отверстий стены, расположенное сбоку от ворот и предназначенное для хранения стрел, водрузили насаженную на острый кол голову. Голова, с застывшим недоумением на лице, принадлежала командиру крепости Рану, явно не готовому неожиданно умереть в рассвете сил. Мишра побледнел, закрыл глаза и обратился к Шиве: "Всемогущий, спаси женщину, посланную мне Брахмой для пробуждения!"
Ответ божества ему услышать не пришлось. Мысли брахмана прервали мамлюки. Они схватили его, потащили во внутренний двор и кинули к ногам Айбака.
- Это твой проважатый? - Спросил Айбак у Алины.
- Да, это уважаемый всеми брахман. Я хочу быть рядом с ним.
- Глупая, ты хочешь присоединиться к рабам?
- Брахман не раб. Он святой человек.
- Святым человеком может быть только служитель Аллаха, - сказал, Айбак, как отрезал.
Перепуганный старик замер под тяжелым взглядом военачальника. Тот рыкнул:
- Правда, что Абха неизвестного происхождения?
- Правда, - не моргнув глазом, подтвердил брахман.
- Поклянись Аллахом, что ты не врешь, старик.
- Клянусь. Да покарает меня Аллах самой ужасной смертью, которую он изберёт,
если я говорю неправду.
- Значит я принял верное решение..., Мамед, - позвал он рядом стоящего мамлюка, - отведи их к остальным пленникам. С соседних укреплений наверняка заметили сигнал..., возвращаемся...
Ударами плетей пленных раджпутов выгнали в первый двор, приказали выстроиться цепочкой. Двух женщин и брахмана поставили в ряд последними, затем накинули каждому на шею по петле, пропустили через петли длинную веревку и подали её конец огромному темнокожему воину, восседающему на превосходном арабском скакуне.
Воин вывел людей из крепости и потащил через засеянное просом поле. С обеих сторон за пленными следили вооруженные всадники и "подбадривали" отстающих ударами плетей.
Люди покорно тянулись друг за другом, но наступая на колючие сухие листья растений, не могли идти быстро. Один из всадников не выдержал и с размаху отсек голову еле плетущемуся раненому раджпуту. Алые струи крови брызнули в стороны, и густыми растекающимися каплями отпечаталась на коже и одежде пленников. Люди вздрогнули и потащились быстрее. Мишра еле поспевал в ритм шагов здоровых воинов. Алина старалась не отставать, Ямина кое-как перебирала ногами.
- Женщина, не отставай, не то накличешь беду на наши головы, - постоянно напоминал ей брахман.
... Поле закончилось. Пленных повели по лесной дороге. Идти стало легче. Ямина больше не хлюпала и вполне успевала идти в едином темпе с остальными. Мамлюки ехали рядом и внимательно смотрели по сторонам, чтобы не прозевать внезапное нападение диких животных. Впрочем, колонну спасали факелы, горящие в руках всадников. Мощный инстинкт самосохранения не позволит зверю приблизиться к огню...
...Светало. Из-за верхушек деревьев показалось другое, полностью вытоптанное копытами лошадей поле. Вдоль него проглядывались несколько просторных шатров, обтянутых шкурами буйволов. Пленников явно гнали в их сторону.
Около шатров на земле сидели еще человек двадцать несчастных, захваченных ранее в храме. Людей из крепости подвели к ним, приказали остановиться и сесть рядом. После тяжелого перехода Мишра наконец-то смог растереть уставшие ноги. Он пришел в себя, огляделся и заметил главного жреца, сидящего неподалеку.
Приветствую тебя, - поздоровался Мишра.
- Приветствую и тебя, Вагаспати. Как ты оказался среди пленных? - удивился жрец.
- Шива дал мне последнее испытание. Волею богов я попал в крепость, где меня и захватили мамлюки.
- Печальное событие, Вагаспати, печальное, - покачал головой жрец, - какие еще испытания ниспошлют нам боги?
- Пока не знаю, уважаемый, сейчас меня волнует другое: как спасти мою спутницу.- Он кивнул головой в сторону Алины, сидящей рядом. - Помогите мне вызволить её. Я пожертвую храму большие деньги.
- Сначала нам самим необходимо освободиться из плена. Или ты надеешься на чудо, Вагаспати?
- Эта женщина - даршан. Я отвечаю за нее пред богами. Сам всемогущий Шива послал ее мне, - продолжал Мишра, задрав голову вверх и многозначительно показав пальцем в небо, - так что, без женщины я не смогу вернуться обратно.
- Нас может спасти только Брахма, - сказал жрец, - воздадим же ему щедрую молитву...
... В это время Алина смотрела по сторонам - строила планы побега и не заметила, как к ней подошел Айбак.
- Ты еще красивее при дневном свете, сказал он, - идем со мной, я покажу тебе, что обещал..., вот так поступают с непокорными пленными. - Он схватил Алину за руку и подвел к другому шатру.
- Смотри...
