"Хорошо бы осмотреть парк вокруг дворца..., гости еще не разошлись, а к ним в зал идти не хочется", - размышляла Алина, пока Канта одевала её, - "все равно Мукеш явится неизвестно, когда...".
По привычке, привитой ей Мишрой за время пребывания в пещере, завтракать она не стала, только выпила воды, сделала несколько упражнений и вышла во внутренний двор.
По дорожкам неторопливо расхаживали павлины, самка- павианиха устроилась на каменном заборе и кормила грудью детёныша.
Пад-мавати прошла мимо них, присела на мраморную скамейку у цветущих кустов магнолий, подставила лицо под солнечные лучи и только закрыла глаза, как почувствовала, что её будто пронзило током под левую лопатку. "Что за ерунда?! - подумала она, - наверное, резко присела"..., переменила позу и мысленно перенеслась к пещере, в надежде пообщаться с Мишрой, но вместо него увидела Бахадура.
- Следи за африканкой, - только успел предупредить он, как сзади появилась жуткая многорукая фурия с красными глазами и зелеными змеями вместо волос. Тварь попыталась схватить Бахадура..., но тот увернулся и ...
- Мар! Мар! Мар!.. - раздался пронзительный крик над её головой. Девушка вздрогнула, открыла глаза и увидела белого попугая в клетке.
" Кто его напугал!"..., - Алина вздрогнула.
Попугай не унимался, бился о толстые медные прутья клетки и продолжал истошно орать: Мар! Мар! Мар!
В туже секунду девушка почувствовала, что за ней наблюдают - оглянулась, но никого не заметила.
- Канта, иди ко мне..., ты меня слышишь?
Вместо Канты по лестнице быстро спустился шудр.
- Что случилось, госпожа?
- В саду прячется женщина, - уверенно сказала Алина, - пусть стража проверит.
- Идемте, вам не следует находиться во дворе без присмотра. - Ему невольно передалось волнение супруги раджи.
Пад-мавати послушно встала и прошла во внутренние покои. Канты в спальне не было.
- Ты видел девочку? - обратилась она к дежурившему у двери пторихаре.
- Нет, госпожа, - покачал головой тот.
"Куда она исчезла!" - Алина заволновалась и приказала: - Позови стражу.
Через минуту на пороге появились верные Мукешу кшатрии.
- Идемте в сад. Там происходит что-то странное.
Двое пошли впереди, пад-мавати за ними, еще двое сзади.
- Куда ведет эта тропинка?
- В дальнюю часть сада.
- Давайте проверим, что там.
Они все вместе прошли вдоль внутренней стены, завернули за угол и увидели открытую калитку, через которую попадают к пруду и увитой плющом беседке.
- Тс-с, - шепотом предупредил старший кшатрий. Все замерли. Пад-мавати прислушалась и уловила приглушенное беспрерывное нашептывание, похожее на нашептывание заклинания. Кшатрий пригнулся, осторожно подкрался к беседке и грозно выкрикнул:
- Что ты здесь делаешь?
В ответ послышался женский визг, и Алина рванулась вперед следом с остальными: Вчерашний "подарок" - африканская шоколадка стояла в беседке. Перед ней, на скамье, лежали две восковые куклы. Одна изображала мужчину, облаченного в наряд, похожий на наряд махараджа, другая женщину в наряде пад-мавати. На месте, где должно быть сердце махараджа, лежал цветок магнолии, а там где должно быть сердце пад-мавати, торчала толстая игла.
Алина напряглась. Она знала о возможных последствиях магии "Вуду", но даже представить не могла, что когда-нибудь столкнется с ней воочию.
Схватив куклу-женщину со скамейки, она размахнулась и двинула ею по физиономии африканки. Игла вылетела из воска, африканка злобно рыкнула, кинулась на пад-мавати, но моментально была перехвачена сильной рукой кшатрия. Он отшвырнул её к стене беседки. Та ударилась головой, съехала на землю и затихла.
- Посадите "макаку" под замок, - приказала Алина, - надеюсь, во дворце есть комнаты с решетками на окнах?
- Есть, госпожа...
- Пусть сидит там до возвращения Мукеша. Так будет спокойнее всем. И еще: наверняка купец, подаривший её, находится в зале - киньте его в подвал. Мукеш вернется и устроит ему допрос. Чувствую, мы узнаем много интересного.
Кшатрии не посмели возразить супруге раджи в отсутствие повелителя...
... Пад-Мавати же вернулась во дворец и направилась прямиком в зал. Гости действительно расходиться не спешили - завтракали. Завидев супругу раджи, они дружно поприветствовали её. Она лучезарно улыбнулась, скрыв за улыбкой чувство гнева, и села за стол рядом с купцами. "Поднебесный" поглядывал на пад-мавати, ожидая, что та заговорит с ним, но супруга Повелителя завела неприхотливую беседу с "заморским" о погоде. Ему пришлось любезно отвечать на пустяковые вопросы. В это время отряд стражников вошел в зал. Одни кшатрии встали у дверей, а другие направилась прямиком к "Поднебесному". Тот в недоумении оторвал взгляд от тарелки и замер с куском рыбы во рту.
- Пойдешь с нами, - объявили ему.
Он подскочил от неожиданности и чуть не поперхнулся. Его тут же взяли под руки, вывели в коридор и потащили вниз по лестнице.
- Что происходит? - спросил перепуганный представитель "заморских".
- Ничего необычного, - ответила пад-мавати, - обыкновенная выборочная проверка.
- Какая проверка? - удивился мужчина.
