- Это чудовище было порождением моего страха. Я благодарна Стивену Рэю и его отваге. Его желание спасти твою жизнь, помогло ему уничтожить это ужасное воплощение моего страха и вселить в меня надежду. Я стала бороться со страхом, жаль, что его слишком много. Вам повезло, что вы встретились лишь с одним из них. Сейчас мои подземелья кишат ими, и скоро этот ужас доберется до моего пещерного леса.
Адэль хотелось спросить, откуда у великой перворожденной магии может появиться страх, но промолчала.
- Я отвечу на второй твой вопрос.
Адэль вскочила со скамьи.
- Я не задавала второго вопроса, - запротестовала она, боясь поддаться искушению.
Женщина поднялась вслед за ней и коснулась теплой мокрой рукой сердца Адэль.
- Ты задаешь его здесь. И я отвечу на него. Ты хочешь знать кто ты. Ты живешь и мыслишь, значит, ты - человек. Ты умеешь сострадать и прощать, ты - добрый человек. Ты хранишь в себе великие знания, ты - достойный человек. Но ты не ценишь себя, ты - напуганный человек. Однако, не одинокий. - Женщина кивнула в сторону берега, где стояли Стивен и Филлириус. - Как ты считаешь? Ты не просто человек, ты важный человек. Именно поэтому демиург выбрал тебя. Твоя душа благородна, только ты должна осознать это сама. Иди.
Адэль шла до берега, спрашивая себя, зачем демиург выбрал для изгнания на землю именно её. В отличие от некоторых йараев она не желала этого. Дойдя до друзей, Адэль сказала Филлириусу, чтобы он шел следующим. Когда он вернулся, очередь оставалась только за Стивеном.
- А что хочешь знать ты Стивен Рэй? - спросила женщина, когда Стивен сел рядом с ней на скамью.
- Я хочу знать то, чего не знаю, - слукавил Стивен.
Водяная линия бровей женщины от удивления поднялась вверх, и она засмеялась.
- Ты интересный человек, о таком меня никто ещё не спрашивал! Что ж, хоть я и считаю это странным, однако ответить обязана. Я скажу тебе то, чего ты не знаешь. А в награду за твою находчивость, и в благодарность за избавление меня и твоей спутницы Адэль от чудовища на границе моих владений, я не стану обманывать тебя. Я могла бы дать любое знание, в ответ на твой вопрос, например, сказать, что мне более ста миллионов лет. Ведь ты не знал этого, верно?
Женщина улыбнулась, и Стивен не удержался от ответной улыбки.
- Но я хочу быть честной с тобой, - продолжила она, - я дам тебе не стороннее знание, а то, что пригодится тебе, и будет про тебя самого. Слушай.
Женщина взяла руки Стивена и заглянула ему в глаза. Он ответил на этот взгляд и будто провалился в него и погрузился в транс. В этот миг казалось, что вокруг не осталось ничего. Стивен мог поклясться, что боковым зрением видел, как исчезает и озеро и берег и его друзья, а вместо них проступает черно-синяя тьма, устланная серебристыми точками, и расходится так далеко, что ей никогда не будет конца. Он словно был в открытом космосе и вдруг увидел несколько светящихся контуров, человеческих очертаний. Видения казались Богами, восхищенно подумал Стивен, а женщина Элемента Воды тем временем, не отрывая взгляда от глаз Стивена, мягко заговорила:
- Небо и Земля, Солнце и Луна, Свет и Тьма. Твоё возвращение будет сопровождать одиннадцать и два начала для двоих. Мольбы и плач звезд. Ключ от двери, ведущей в конец пути, ты найдешь в смерти ключа, ведущего в его начало.
Женщина опустила взгляд и добавила:
- А теперь идём к твоим друзьям. Сейчас ваш черёд ответить на мой вопрос, если конечно вы всё ещё желаете пересечь мои воды и выйти на другой стороне.
Стивен предложил водяной женщине руку и та не отказалась. Он провел её по водной глади до самого берега, но на землю ступил один.
Женщина осталась на воде. Полы её водяного платья мягко переходили в гладь озера, волосы водопадом струились по плечам.
- Вы все ещё хотите пройти дальше?
Спутники переглянулись. Никто не возразил и за всех ответил Филлириус:
- Хотим, Великая.
Женщина улыбнулась уже знакомой приветливой улыбкой.
- Тогда я задам вам вопрос, и если вы ответите на него правильно, тогда сможете пройти. Если же нет, вам придется повернуть назад.
Адэль подошла ближе к друзьям, но женщина велела ей остаться на месте.
- Вас трое, и отвечать вы должны как трое, а не как один. Если из всех ответит правильно только один, значит пройдет один, если ответят двое, пройдут двое. Ответите все, пройдёте все.
Адэль испуганно покосилась на Филлириуса и Стивена. Она знала, что вопрос может быть коварен и многозначен, ведь он - последнее испытание, значит, сложен вдвойне.
- Мы ответим на твой вопрос, - сказала Адэль с дерзким вызовом.
'Сама ведь говорила быть учтивыми', - прочитала она укор на лицах друзей.
Однако озёрная женщина, казалось, не обратила на тон Адэль никакого внимания. Она всё так же ласково улыбалась.
- Хорошо, - сказала она, - слушайте. Без чего человек ни есть человек?
- Без сочувствия, - первым ответил Стивен.
- Без души, - сразу следом предположил Филлириус.
Адэль закатила глаза: уже два ответа не совпадают. Всё рухнуло! Всё! Адэль знала, что не сможет соврать и повторить ответ Стивена или Филлириуса, если сама не считает так же.
