В отличие от основного городского ансамбля «Прескотт Инн» была построена в неотюдоровском стиле с частыми окнами и фахверками по всему фасаду. Темный холл гостинцы был весь обшит резными деревянными панелями. Я на секунду замер, созерцая это великолепие мастерства краснодеревщика, вспомнив эпизод из романа Джерома К. Джерома, в котором владелец лавки в Кенсингтоне заклеил веселыми голубыми обоями стены гостиной из резного дуба. Я даже извлек из памяти точную цитату. «С точки зрения не фанатика-антиквара, а среднего обывателя, желающего по возможности наслаждаться жизнью, такой образ действий был вполне разумным. Очень приятно полюбоваться на дубовую резьбу, в высшей степени лестно обладать образчиком дубовой резьбы, но постоянно жить в окружении дубовой резьбы – невыносимо: это действует угнетающе, – конечно, если вы не одержимы маниакальной страстью к резному дубу. Ведь это все равно, что жить в церкви»26.
Видимо, мисс Прескотт ничего не имела против того, чтобы жить в церкви.
– Впечатляет, правда? – услышал я голос, отразившийся эхом от высоких деревянных стен.
Откуда-то появилась женщина в праздничном платье в цветочек и кружевных перчатках. Она выглядела лет на десять моложе Хопи, хотя, как я понял, они были ровесниками. Судя по всему, она лишь недавно вернулась со службы и успела лишь снять шляпку со взбитых волос, но не переодеться.
– Эту гостиницу построил мой отец в 1922 году, – с гордостью сообщила она. – Тогда сообщение с Колдуотером осуществлялось в основном по железной дороге, постоянно грузили вагоны с древесиной, а в гостинице останавливалось много коммерсантов. Сейчас у нас затишье, так что вы можете выбрать лучший номер с хорошей скидкой. Вы же хотите снять номер, сэр?
– Насколько я понимаю, вы Клаудия Прескотт, владелица гостиницы?
– Верно, – осторожно ответила женщина.
Ее любезный тон сразу испарился. Возможно, она приняла меня за налогового инспектора.
– Я в городе проездом. Ищу старого приятеля, Френка Андерсена.
– Френки давно не живет в городе.
– Я знаю. Но мне сказали, что вы дружили с его покойной матерью. Может, вы могли бы подсказать мне, как найти Френка в Юрике? Вы же поддерживаете связь.
– А зачем вам нужен Френк? – голос мисс Прескотт стал совсем ледяным.
– У нас был совместный бизнес.
– Вы вели дела вместе, при этом не знаете, где он живет? – Клаудия Прескотт стала медленно отступать в сторону задней комнаты, пока не оперлась о дверной косяк. Украшенный витиеватой резьбой, как отметил я.
Я понял, что она готова в любую минуту юркнуть за массивную дверь и запереться изнутри. Так не ведут себя почтенные домовладелицы при встрече с налоговыми инспекторами и другими представителями власти.
– Мы познакомились в Лос-Анджелесе. Френк жил там последние девять месяцев. Но он много рассказывал о родительском доме в Колдуотере. Вот я и решил навестить его, когда буду в ваших краях, – продолжал я гнуть свою линию, стараясь говорить как можно более дружелюбно.
Тем не менее мисс Прескотт сделала еще полшага назад, загородившись дверью, как щитом.
– И что вам рассказывал Френк? – пискнула она.
– Да ничего такого… что мать его вырастила в одиночку. А вы были его крестной.
– Я звоню в полицию! – выкрикнула мисс Прескотт после чего захлопнула дверь.
Такого я не предвидел. Объясняться с местным шерифом совсем не входило в мои планы.
– Мисс Прескотт, откройте! Кажется, вы меня неправильно поняли, – забарабанил я в дверь.
– Клаудия, не дури, открой! Я знаю этого парня. Клаудия!
Рядом со мной нарисовался Хопи.
– Я так и думал, что вам без моей помощи не обойтись, – усмехнулся старик, когда дверь приоткрылась, и мисс Прескотт неуверенно высунула нос наружу.
– Клаудия, выходи уже. Это частный детектив. Он ищет Френка, потому что у него какие-то неприятности. Поговори хоть с парнем. Она немного нервная, – обернулся Хопи ко мне. – Слишком давно живет одна в пустой гостинице.
Я подумал, что резная древесина тоже могла оказать воздействие на психику женщины.
– Дело не в этом, Хопи, – смущаясь заявила мисс Прескотт, выбираясь из своего убежища. – Просто я подумала, что молодой человек из этих… из преступников. С которыми Френки познакомился в тюрьме.
– Френк Андерсен сидел в тюрьме? – переспросил я.
– А вы не знали? – подозрительно спросила Клаудия Прескотт.
– Нет. Честно говоря, я ничего о нем не знаю и никогда не встречал. Я разыскиваю мистера Андерсена по просьбе своего клиента. Есть подозрение, что он представлялся в Лос-Анджелесе другим именем и… присвоил чужие деньги. Вы узнаете его на этом портрете?
