Почему никто раньше не пытался остановить Темного, как только он возрождался, почему обязательно необходимо было дождаться, пока Враг не успеет захватить тройку-другую королевств и накопить сил? Чем дольше Тиенна вчитывалась в выбранный наугад талмуд, тем больше ей казалось, что что-то идет неправильно.
Темный... Древний маг, возжелавший могущество Богов и власти над миром. Бессмертное и вечно возвращающееся зло... Герой, единственный, кто способен взять в руки меч, и лишь оным мечом можно поразить восставшее из тьмы веков Зло. Дурная и безвкусная пиеса, неожиданно воплотившаяся в жизнь. Бред и бессмыслица, наивная сказка, из разряда тех, что рассказывают зимними вечерами у каминов и печей.
Тиенна с раздражением захлопнула книгу.
До вечера оказалось мучительно далеко - стоило избавиться от прилипчивого Фредрика, как ее неожиданно возжелал лицезреть отец.
-Ваше величество, - Тиенна склонилась в традиционном коротком поклоне, цепко оглядывая кабинет отца. Как же давно она в нем не была, оказывается - по крайней мере, раньше этого полированного букового стола здесь не стояло.
- Присаживайся, дочь моя, - величественно кивнул Тален, небрежным жестом прогоняя секретаря, молодого нобиля из знатного рода, парня старательного, но недалекого, занимавшего место лишь благодаря стараниям предприимчивых родичей.
- Благодарю, отец, - Тиенна аккуратно опустилась в позолоченное кресло, расправляя тяжелые юбки.
Приглашал своих детей в кабинет его величество Тален лишь в одном случае - когда хотел устроить им выволочку. Именно поэтому чаще всего седалище драгоценного кресла протирали наследник и непокорная младшая дочь, сама же Тиенна была здесь, дай Даннан памяти, почти два года назад.
Кажется, она знает, о чем будет беседа.
Тяжелые предчувствия, разумеется, не обманули. Батюшка, словно подражая Арлинде, интересовался, чем ей так не угодил нитрианский герцог.
Тиэ неожиданно стало противно - нет, то, что ее связь с гвардейцем не осталась незамеченной для вездесущего папеньки, ничуть не удивляло - как-никак весь Высокий Город кишел шпионами излишне мнительного короля Талена, но вот то, что родной отец счел ее, мягко говоря, недалекой, неожиданно обидело.
- Я не собиралась причинять герцогу какие-либо неприятности, - пересохшими губами произнесла Тиенна, - и тем более не желала ему смерти. Если это все, что вы хотели мне поведать, то, с вашего соизволения, я предпочла бы удалиться в свои покои. Мне дурно.
Она почти уже привстала, но, натолкнувшись на бешеный взгляд, вновь упала в кресло.
- Задержись, дочь моя, - отец сурово нахмурился, морщины стали резче, и Тиенна в первый раз подумала о том, что тот уже стар.
Отец цепко держал свою страну в крепких руках, но что будет после его смерти? Фредрик не способен стать хорошим правителем, а сама Тиенна... Последние события показывали, что она несколько поторопилась, воображая себя опытным кукловодом за спинкой трона будущего короля.
Тиенна сцепила между собой дрожащие руки и медленно выдохнула - в последнее время у нее было не все в порядке с выдержкой. Глупо и недостойно члена королевского дома Эллирии.
Они молчали еще некоторое время, разделенные внушительным столом. Тиенна пыталась окончательно успокоиться, пока отец подписывал очередную кипу бумаг.
- У твоего цепного пса нашли некое письмо, - ровным, способным заморозить собеседника тоном, продолжил король, - написанное твоим почерком письмо, Тиэ. Странное и непонятное письмо, чье содержание скрупулезно объясняло, почему герцога Норэ так необходимо убить для блага Эллирии. Чудесно, не так ли?
Бред. Этого не могла быть, это бессмыслица какая-то. Она никогда не писала Гайну никаких писем. Никогда. Ни разу.
- Могу я взглянуть на него? - когда она узнает, кто именно написал это письмо, то неизвестный "благожелатель" пожалеет, что родился на свет.
- Нет. Я его уничтожил, - спокойно пояснил отец, - твое счастье, что дознаватель, ведший это дело, оказался столь предан короне. Мне не нужны слухи о том, что у нас убивают гостей.
Да, как выяснилось, настолько не нужны, что отец не постеснялся привлечь дознавателей. В самом деле, чудесно.
- Я не имею никакого отношения к сей нелепой дуэли.
- Лучше контролируй свои марионетки, моя дорогая, в таком случае, - сухо донеслось в ответ, - или лучше объясняй им, что именно ты ждешь от них. Чтобы внезапно не случилось... никакого казуса.
Гайн не был марионеткой, но доказывать что-либо отцу... Нет, Тиенна не настолько наивна. Осталось только узнать, кого именно хотели подставить - ее саму, Гайна или дорогого герцога.
- Тиэ, ты меня разочаровываешь, - отец аккуратно поставил очередную подпись, - до сего дня я считал, что у тебя поболее здравого смысла, но твоя последняя выходка...
Отец ей не верил.
- Мне жаль, Ваше величество, - хватит, нечего доказывать, она не настолько слаба и ничтожна, чтобы не справиться самостоятельно.
- Тебе есть еще что сказать? - отец что, хочет добиться от нее покаяния?! Данан ему судья, но он не жрец, чтобы Тиенна каялась в несделанных подлостях.
- Что ж, тогда можешь идти.
