— Буква D означает «драйв», то есть вперед. На этот раз сперва передвиньте рычаг, а потом газуйте. Вот так… — Шорох покрышек и шум гравия, разлетающегося из-под них, словно зубы изо рта бойца без правил, поглотили окончание моей фразы. Мы помчались по шоссе.
К счастью, к тому моменту, как мы добрались до подъездной дорожки мистера Джесси, мисс Лана более-менее подчинила себе «андербёрд». По крайней мере, я так успела решить, пока она на полном ходу не нацелилась на толпу наших соседей.
— Тормозите! — закричала я и упала в ноги к мисс Лане, обеими руками нащупывая педаль тормоза.
— Ланч, мои дорогие! — закричала она, а потом по лобовому стеклу стегнула сосновая ветвь, и машина замерла. — Мо, — негромко сказала мисс Лана, — поднимайся, пока люди не сочли тебя дурочкой.
— Да, мэм, — пробормотала я, стирая с пальцев смазку.
Десять минут спустя мы уже ехали к дому мисс Роуз.
— Дом Дейла сразу за поворотом, — сказала я. — Говорю на тот случай, если соберетесь сбавить ход. С помощью тормоза, — добавила я.
Мисс Лана задумчиво сгорбилась над рулем.
— Роуз и без того расстроена, так что эти новости надо сообщить ей поаккуратней, — сказала она, сбавляя газ. — Думай о хорошем и делай как я.
И она вывернула руль налево. Шины завизжали, и, вылетев с асфальта, мы пронеслись прямо через клумбу с петуниями. Когда машина наконец замерла, упершись передним левым колесом в первую ступеньку крыльца, остолбеневшая было мисс Роуз выронила тяпку и бросилась к нам.
— Не забывай, — сказала мисс Лана, — думай о хорошем.
— Привет, мисс Роуз, — сказала я с улыбкой, — мне очень жаль, что мистер Мейкон опять наклюкался, но хотя бы никого еще не отправили за решетку. Это если о хорошем.
— Мама! — закричал, с топотом выбегая из-за угла дома, Дейл. — Я слышал шины. Это Лавендер?.. О! — Он замер, увидев меня и мисс Лану. Потом перевел взгляд на ветку сосны, застрявшую за дворниками на стекле «андербёрда», и его челюсть отвисла.
— Приветствую, мои дорогие друзья! — сказала мисс Лана, распахивая дверь, насколько позволяла ступенька, и принялась выбираться, изо всех сил крутя бедрами, пока наконец не оказалась снаружи.
— Обалдеть, — сказал Дейл. — Я и не знал, что вы умеете водить.
— Она не умеет, — сказала мисс Роуз голосом таким же безжизненным, как ее петунии. У нее, как и у Дейла, был поразительный талант замечать очевидное.
— Роуз, — сказала мисс Лана, — если ты не против, нам надо поговорить. У тебя нет холодного чая? Я сейчас умру от жажды.
Едва глотнув полстакана холодного чая, мы вчетвером уже неслись на «андербёрде» обратно к дому мистера Джесси. За рулем была мисс Роуз, а мы с Дейлом устроились на заднем сиденье. Его трясло, а я изо всех сил вжималась в его плечо своим, пытаясь передать ему хотя бы немного своего спокойствия.
— Меня отправят в кутузку, — прошептал Дейл.
— Не отправят, — сказала я, — ты несовершеннолетний. А если и отправят, не так уж это и плохо. Ты сможешь больше времени проводить с теми из своей родни, кого уже посадили. А я тебе домашку буду носить, чтобы ты не отстал от учебы.
— Отлично, — пробормотал он, — тюряга и математика. Хуже быть уже не может.
Он ошибался.
Все в жизни Дейла стало еще хуже, едва детектив Старр принялся задавать вопросы.
— Значит, ты признаешь, что украл лодку? — сказал Старр, усевшись на перила крыльца мистера Джесси и вытаскивая блокнот. Я вытащила свой и уселась рядом с Дейлом на стоящее тут же кресло.
— Дейл ничего не крал, — заявила я.
— «Кража» — слишком сильное слово, — согласилась мисс Лана, распахивая свой веер. — Дейл не сказал, что крал лодку Джесси, он лишь утверждает, что вернул ее.
— Верно! — поддержала я.
— Дейл? — сказал Старр. — Я с тобой разговариваю, сынок.
— Я… наверное, и правда может показаться, что я ее украл, но это не так, — пролепетал Дейл. — Я просто одолжил ее, честно и без злого умысла. Хотел с другом порыбачить.
— Рыбалка не преступление! — быстро добавила я.
— Если у тебя есть разрешение, — сказал Старр, и кровь отхлынула от лица Дейла. Как же это похоже на него — бояться наказания за браконьерство, едва признавшись в краже лодки.
— С кем ты собирался рыбачить? — спросил Старр.
— Со мной, — сказала я, избавляя Дейла от необходимости закладывать меня.
— Дейл? — сказал Старр. — Я к тебе обращаюсь.
— Я собирался ее вернуть. — Дейл взглянул на мисс Роуз. — Я же вернул ее, — жалобно сказал он.
Мисс Роуз кивнула. Она сидела в старом кресле-качалке мистера Джесси, сложив руки на коленях, будто для молитвы. По мне, выглядела она встревоженной.
— Когда ты ее вернул?
— Сразу, как брат позвал меня с Мо отмечать время на гонках, — сказал Дейл. — Вчера. В тот же день, когда мы видели вас с мисс Ретцил.
— Какой же ты славный мальчик! — сказала, ласково улыбаясь ему, мисс Лана. — Ты ведь вернул лодку по доброте сердечной, правда, Дейл?
— Нет, мэм, — ответил тот. — Я вернул ее, чтобы получить премию и купить сэндвичей с колбасой.
Я зажмурилась. Успешная карьера преступника Дейлу точно не грозит.
— Расскажи поподробней про лодку, — сказал Старр.
