Глашатаи из мизгирей то и дело догладывали драконам о многочисленных жертвах и о непрестанном продвижении войск все дальше в лес. Среди погибших были и дети, и старики, как докладывали мизгири, что весьма обнадеживало драконов-надсмотрщиков, которые до последнего не верили, что цетурианцы способны убить своих же жителей.
Операция по очистке лесов от северахов проходила успешно, и лишь пару раз произошли кровавые стычки между драконами и северахами, которые пытались прорваться на равнины. Это обернулось трагедией, и двое драконов погибло. На место столкновения быстро направился Карон со своими тремя приближенными генералами. Но появившийся Ратмир со своими людьми уже расправились с дюжиной наглых медведей-оборотней, не дав им покинуть лес. Драконы утащили мертвых сородичей, чтобы предать их земле. А цетурианцы отправились дальше в леса.
Примечание автора:
Хвойники — хвойные леса
Скрут — горное парнокопытное
Вернулись цетурианцы из лесной вылазки спустя два дня. Уставшие, окровавленные и голодные. Теперь было дело за мизгирями, которые прочесывали леса и считали по трупам погибших северахов для отчета императору.
Переговорив быстро с Кароном, который, довольный, отпустил их отдыхать, Ратмир дал команду своим людям на отбой. Все ратники направились по своим палаткам, получив на походной кухне некую вязкую похлебку от одного из мизгирей.
Ратмир и Светолег также поспешили к себе, падая от усталости. Приблизившись к своему шатру, они вдруг заслышали женские крики, которые раздавались где-то поблизости.
— Что это за крики? — окликнул Ратмир одного из проходящих с ведром змеевича, не в силах слушать этот истошный женский визг.
— Когорт Брион развлекается со своей рабыней, — объяснил змеевич и как-то гадко ухмыльнулся.
— Но она кричит, — поморщился Светолоег, — это что, забавляет его?
— Ага, — кивнул змеевич. — Непокорная рабыня попалась. Не хочет, чтобы ее брали, но господину на это наплевать.
— Едрен корень, — пророкотал Ратмир. — Откуда рабыня в лагере? Не было же девок.
— Так это дикарка, девка-медведица. Их вчера с братом высокочтимый Брион поймал, здесь неподалеку, в лесу.
Ратмир и Светолег завернули за одну из палаток, и перед ними предстала омерзительная сцена. По пояс обнаженный Брион, пьяный, гонялся за некой рыжеволосой девицей. В тот миг он уже схватил ее и, задрав недлинную юбку из цветного сукна, шарил руками по ее обнаженным бедрам.
Никогда не видя подобного насилия, русин и вайнег замерли как вкопанные, смотря на эту гнусную картину. Для них это было дикостью. Все женщины-цетурианки отдавались мужчинам сами, по любви. И мужчины даже и не смели настаивать на своих желаниях, если девица не хотела их. Только по обоюдному согласию происходила близость, заключались союзы, и дети рождались в любви. Но сейчас все это казалось Ратмиру и Светолегу до того омерзительным, что они даже не знали, как на это реагировать.
У плененной девицы на ноге они заметили длинную широкую цепь, которая позволяла ей передвигаться в пределах десяти шагов от шатра.
Неожиданно откуда-то выскочил темноволосый парень лет двадцати, подбежал к Бриону и со всего размаху ударил дракона в спину кулаком. Парень тоже был на цепи, также имея возможность недалеко передвигаться. Брион взвыл от боли, выпустив из рук пленницу, резко развернулся и, стащив с пояса железную палку, со всего размаха ударил парня. Тот отлетел на пару шагов и, потеряв сознание, растянулся на земле. Судя по смуглому цвету кожи, буйным длинным вихрам и коренастому телосложению, парень тоже был северахом.
Брион вновь нагнал рыжеволосую девицу, стиснул ее в руках и нагло впился в ее рот губами. Пленница, на вид лет двадцати, застонала, пытаясь сопротивляться.
— Бри! Ступай к себе, что за представление?! — раздался откуда-то сбоку окрик Карона. — Прикажешь нам всем смотреть на твою возню с девкой?
— Дак и не смотри! — бросил в сторону брата Брион, быстро подняв девицу, закинул ее на плечо и потащил в свой небольшой шатер.
Хотя дракон со своей пленницей проворно скрылся с их глаз, но мерзкие звуки, рвущие душу и сердце, некой возни, сопротивления, стонов девушки и ругани дракона были хорошо слышны на всей поляне.
— И давно этот… Яшмовый дракон пленил этих двух северахов? — спросил Ратмир у змеевича, когда Карон отошел от них.
— Да уже два дня, — ответил тот, — теперь они его рабы.
Цетурианцы обернулись на парня-севераха, лежащего на земле. Он был весь изранен. Все это вопиющее безобразие, которое учинил Брион, вызвало в их душах негодование. Но они ничего не могли сделать. Или могли?
Раздался нечленораздельный вой. Парень-северах, видимо, придя в себя, превратился в черного медведя и, вскочив на лапы, бросился к палатке. Но уже у входа он резко повис на цепи, крепящейся к его лапе, ибо ее длина не позволила ему кинуться дальше. Злобно зарычав, он начал кружить у палатки и скалить зубы, явно желая ворваться внутрь и освободить пленницу.
— Это его невеста? — хмуро спросил Светолег.
— Сестра, — объяснил змеевич. — Говорю же, поймал их господин Брион вчера поутру.
