Нет, ну приятно, конечно, кто ж спорит. Только как можно ему верить после всего?
– Но я видела тех девушек! – последний аргумент остался.
– Их я тоже выменял, правда. Но они мои ученицы. А не рабыни. Каждая живёт своей жизнью. Общий дом – для всех. Но решают свою судьбу они сами.
– И я… Рабыней бы не была?
Сам же говорил про непослушных, которых продают! Пугал, что ли просто?
– Для меня нет. Но в том, что вся страна тебя таковой считает, ведь отец тебя отдал при всех – тоже верно. Вот и решил, что можно избавиться от нескольких проблем разом. Да и раз уж я тебя обесчестил, то жениться обязан вроде как, – тут он как-то странно усмехнулся.
Будто бы скрывает снова что-то. Наверное, всё же про ту девушку. Ну точно.
– И всё равно та блондинка… – начала было.
– Такая же, как и остальные мои ученицы. Попала ко мне за услугу одному торговцу. Так я спас её тоже от нежеланного брака. Правда, тут она всё равно вышла замуж…
Я нахмурилась. Вот! Сначала спас, а потом замуж выдал! И не спросил, дубина бездушная!
– Полюбила одного моего ученика и вышла, – добавил он невозмутимо, будто мысли мои прочитал. – По своей воле и желанию. Никто её не заставлял. И тебя не заставляет. Я лишь предложил, а решать тебе…
Мои глаза распахнулись. Ещё раз переосмыслив сказанное, подумала, что в этот раз ему меня обманывать смысла вроде как и нет. К тому же говорит вон, мол, уходи, если хочешь, я предлагаю просто остаться. И вот прямо груз с души свалился.
Не хотелось мне о нём думать плохо. Неприятно это было. И очень печально. А теперь значит, он всё же не плохой совсем. Он действительно настоящий герой. Спасает всех, новую жизнь помогает устраивать. Благородный весь такой. Правильный. Рассудительный.
Такой, каким я его представляла себе каких-то лет пять назад ещё!
И неожиданно даже для себя я кинулась ему на шею, обнимая. Какое же облегчение, а!
Тень замер на мгновение, но уже в следующую секунду тоже обнял меня в ответ, приподнимая от пола и прижимая к своей груди.
– Только ты не станешь меня запирать и указывать потом, – сразу начала выдвигать условия, пока горяченький. – Учить меня будешь дальше, разрешать делать то, что я решу. А ещё будешь относиться ко мне с уважением! И никогда не станешь обижать. И принуждать к чему-то тоже. И вообще… – горячо зашептала ему на ухо.
Все сомнения сами собой растворились. Вот не мог он сразу всё рассказать?
– И вообще, лучше всего, если это я буду у тебя в рабстве, – генерал иронично усмехнулся.
– Я не так сказала! – возмутилась.
Ну правда же не просила ничего такого. Пусть мои просьбы и не очень свойственны для наших традиций, где женщина – лишь приложение безмолвное и без своего мнения, но вполне себе логичны же.
– Почти так, – он поставил меня на пол и примирительно поднял руки. – Я принимаю твои условия, Клиона. А ты моё предложение?
– Тогда… и я принимаю, – почти прошептала.
Всё же быть женой лучше, чем рабыней. Так у меня останутся права… А сбежать от него я могу и попозже… Если захочу.
Ведь правда, вроде как после того, что было в лесу, я обязана за него замуж выйти как приличная девушка. Если бы меня выгнали из дворца, то и так потеряла бы своё доброе имя и статус. Но тут была возможность его сохранить, тем более он сам признался при всех, что это с ним я была… И если теперь женится на мне, то я больше не буду порченной…
Хотя кого я обманываю? Дело вообще не в моём имени или положении. Просто меня неимоверно злит, что если я откажусь, то он себе другую принцессу вот так же выменяет и ей предложит! Или из имеющихся выберет. Не позволю ему этого сделать! Отомщу за то, как он надо мной смеялся! Пусть вот женится на мне, а потом посмотрим. Что не понравится – только меня и видели. Зато он уже больше не сможет жениться. И будет страдать…
– М? Не расслышал? – он повернулся ко мне ухом.
– Я… согласна быть твоей женой, – повторила чуть громче, деланно спокойно, но всё равно вспыхнула до корней волос.
Потому что какие бы оправдания себе я не искала, мне было лестно, что такой герой как он предлагает мне стать его. Да и нравился он мне, чего уж. А то, что характер вредный… Так и я не простая. Перевоспитаю ещё…
– Наконец-то, – улыбнулся Тень. – Тогда закрепим поцелуем. А потом обработаем раны.
– Что? Я не… – не успела возразить, как он впился в мои губы.
Жадно. Голодно. А потом… будто вспомнил что-то. И стал целовать так нежно и осторожно, что у меня сердце сжималось. Вот какой должен быть первый поцелуй… Такой аккуратный и ласковый. Со своим женихом… С нормальным женихом. Красивым, смелым, даже мудрым, хоть и с ужасным чувством юмора, но зато героем, а не каким-то там мерзким стариком, которого выбрал отец.
Да. Просто отличный поцелуй. И жених тоже отличный.
Вот это я молодец! Как я его соблазнила-то, а!
Теперь я не рабыня. И не пленница. Я пусть и трофейная, но жена! Ну и что, что супружеский долг уже отдала раньше. Зато теперь будет не надо… Во всяком случае так я думала, пока готовилась к бракосочетанию.
