Да и мысль о браке с ним не была неприятной. Почему-то представилось, как мы под руку идём по выложенному цветами проходу к алтарю… Или скачем на одном коне. А ещё спасаем кого-нибудь, сражаясь на мечах… Вместе…
И он ещё столькому может меня научить… Своим приёмам и хитростям. Сам же говорил, что мне учиться и учиться. Вот.
Наверное, это могло быть не так уж и плохо… Только если он не станет меня заставлять что-то делать и ограничивать мою свободу! Нужно сразу расставлять границы и заявлять требования. А то жена в наших краях обычно как приложение к мужу. Но я не хочу быть никаким приложением! Так что надо прямо заранее требовать уважения. Да.
– Ну так что, Клиона? Ты станешь моей женой? Примешь меня в качестве мужа?
– А… ты больше не будешь разрешать чужим женщинам приходить к тебе? – спросила вообще не то, что собиралась. Совсем не то.
Но мозг почему-то заклинило именно на этом.
В ответ на мою странную даже для меня просьбу (всё же в наших краях мужчинам не принято себе в чём-то отказывать, не зря же гаремы тут на каждом шагу, сама не знаю, почему именно о таком заговорила), Тень лишь вздохнул:
– Да не было у меня с ней ничего. Я лишь не стал разубеждать тебя. Не пользуюсь я подобного рода… услугами.
Ты посмотри, сразу понял, о чём я вспомнила. Небось тоже о той женщине из трактира сам думал. Конечно.
– Почему это? – тут же заработали извилины в другом направлении.
– Почему разубеждать не стал или почему не пользуюсь? – генерал улыбнулся.
Ой, как ему улыбаться-то идёт…
– Вот и то, и то поясни, – поджала губы, чтобы в ответ не улыбаться. Серьёзный разговор как-никак. Нельзя давать слабину.
– Мне просто нравится, как ты злишься, – улыбнулся ещё шире. – А чужих женщин мне хватило за мою юность, остепенился, наверное. Повзрослел. Да и чего там нового-то? У всех всё одно.
Я аж покраснела. Нравится ему, как злюсь. Значит, когда я нервничаю, он радуется? Но всё равно обидеться на это не получилось. Зато заострила внимание на другом.
– Так уж и одно, так уж и у всех, – буркнула, чуть отворачиваясь.
Ну конечно. Небось к нему очередь стояла. Всех рассмотрел и перепробовал. Как меня трогал, наверно. Ничего интересного ему…
– Хм… Ты права. Не у всех… Есть одна невыносимая особа, которая отличается от всех тем, что…
Но узнать, кто там такая невыносимая и чем отличается, было не судьба. Потому что генерала прервал звук открывающейся двери, и на пороге показалось пятеро женщин. Одетых просто, в мужскую одежду, похожую на мою дорожную – брюки, рубахи свободные с жилетами плотными. Все они были возбуждёнными, что-то обсуждали так сильно, что нас не сразу заметили.
Зато я мигом прошлась по ним взглядом, оценивая, что некоторые повзрослее меня будут. Фигуристые такие. И красивее наверное даже… Да. Точно. Особенно вон та блондинка.
В наших краях блондинок вообще мало. У меня сёстры все тоже с тёмными волосами. А сама я так вообще жгучая брюнетка. И служанки наши… Наверняка ведь Тень об этой вот и говорил сейчас… Отличается она.
У меня внешность такая специфическая немного, не то что, например, у моей младшей сестрёнки Леи. Она у нас ой какая красавица. Когда король Севера потребовал у отца самую красивую дочь, он не зря её отправить хотел. На меня и не взглянул даже. Но прежде моя внешность как-то не сильно меня волновала.
До тех пор, пока Тень не предложил мне стать его женой, а потом в его доме не показалось ещё пятеро других женщин, которые, судя по всему, тоже тут живут…
И тут меня осенило. Прямо сразу пазл сложился в голове.
Я уши развесила, обрадовалась, поверила. А он-то и правда небось выменивает себе женщин на свою работу! И этих, наверное, заработал ведь. Конечно, ему услуги чужих не нужны, своих-то вон сколько – выбирай не хочу! И они тоже его рабыни… И та светленькая одна из них. Особенная для него…
Сердце ухнуло в пятки и постукивало оттуда с перерывами. Горло сдавило спазмом осознания. Руки задрожали опять, как было до того, как он начал мне эту сказочку рассказывать!
И тут некстати вновь прибывшие заметили нас.
– О, Тень, новенькую привёл? Тоже вместо золота выпросил? – весело осведомилась самая старшая, разглядывая меня с ног до головы.
Я забыла, как дышать.
Вот оно. Так и есть. Он постоянно так делает! А потом лапшу на уши вешает, что жениться хочет! Воспользуется мной, а потом перепродаст! Точно! И останется с этой вот своей невыносимой…
Неосознанно отодвинулась от него подальше. Ведь когда они появились, я была непозволительно близко, наверняка, они сразу поняли, что я глупая бестолочь, которая тоже поверит в его россказни, как они когда-то. А может с ними он и был честен, в отличие от меня. Замуж позвал… Ну как только я вообще могла поверить в такое?! Как можно быть такой глупой, Лио?!
– Лио… – Тень шагнул ко мне сразу, как только от него отшатнулась.
Но я сразу же вытащила и выставила вперёд кинжал, приняв боевую стойку.
– Не подходи ко мне!
