В отличие от деревенского старосты, печник держался без подобострастия, но очень настороженно, старался не сокращать дистанцию. Старший из сыновей, кажется, сам не свой был от страха, младший — от злости. Понятно, почему: Рагна верхом на Супчике, даже без меча на поясе, являла собой зрелище… скажем так, не для всякого. Особенно с учетом того, что на Супчика она в этот раз надела не полную попонку, а другую, с прорезями — чтобы мышино-крысиный скелет был виден во всей красе.
С учетом этого я, кажется, непомерно удивил их, сказав:
— Баронесса с вами о деньгах не договорилась? Нет? Ладно, плачу по золотому за печь — и еще по золотому премии за каждую, которую успеете сделать до морозов.
После этого старший сын слегка приободрился, а сам старичок почему-то сделался угрюмей.
За печниками я надзирал сам, полностью свалив командование скелетиками на Мириэль — и эльфийка прекрасно справлялась, без малейших нареканий. Ничего иного я и не ждал: она ведь армиями командовала. Но удивительно было, что она не попыталась как-то саботировать, где-то опять подкозлить или убиться… Может быть, наконец-то прониклась тем, что здесь никто не собирается ее обижать и можно просто жить? Или — наоборот нашла какой-то неочевидный способ насолить мне по-крупному? Готовясь к которому усыпляет мою бдительность…
Я ломал над этим голову непростительно долго — целых полчаса. Потом сообразил очевидное: невозможно тайком предать кого-то, кто в любой момент может потребовать от тебя полностью правдивый ответ на вопрос, не придумал ли ты хитрого плана против него! И хотя мне не хотелось отдавать Мириэль лишних подавляющих волю приказов, не связанных с заботой о ее благополучии, в этом случае моему общему правилу стоило изменить — ведь, нанеся ущерб мне, она автоматически причиняла вред и Ночке, Ханне, Рагне и Леу. А этого допустить было нельзя, я нес за них ответственность не меньше, чем за Мириэль.
Так что, понаблюдав за кладкой нашей самой большой печи — над ней трудились отец с младшим сыном, а старший сын в одиночку параллельно клал одну из малых печей — я отправился на второй этаж, где Мириэль наблюдала за тем, как скелетики полируют стены наших будущих спален. Да, мы решили отдать предпочтение полировке, и делать ее вручную — у Рагны магией идеально ровно не получалось. Благо, скелетам древесная пыль не вредит и возмущаться долгой, нудной и не такой уж нужной работой они не будут. А уж потом, вместо лака, Рагна должна была пройтись по дереву полимеризацией. Тоже не очень быстрый процесс… в смысле, не мгновенный. Так-то у нее на кубометр труб, например, примерно пара часов уходила — по ее меркам пустяки! Я переживал, что сваливаю на жену очень много нудных и долгих задач, но она меня успокоила: мол, по сравнению с зачисткой болота это веселый и разнообразный труд, практически игра.
До ее слов я еще прикидывал, не лучше ли отделочную доску обжечь, а не полировать, но потом понял, что зря загоняюсь. Был бы у нас маг огня — и в самом деле было бы проще. А так…
Так вот, скелетики полировали стены, Мириэль наблюдала за ними, замотав лицо платком, чтобы не дышать пылью. Когда я первый раз увидел это, то спросил, почему она просто не создаст вокруг головы пузырь чистого воздуха. На что Мириэль с удивлением ответила:
— Андрей, вопрос такого уровня для вас… крайне нетипичен. Как вы это представляете? Я могу либо увеличить давление воздуха в замкнутом объеме — но тогда мне будет тяжело дышать. Либо могу создать ветровые потоки вокруг моей головы, постоянно сдувающие пыль, но тогда я не буду ничего слышать из-за шума ветра, а мои глаза будут постоянно слезиться. Пузырь воздуха идеален под водой или в газовой среде с иной плотностью, но в данных условиях маска гораздо проще.
После этого объяснения я чуть было не покраснел. «Крайне нетипичен» — видимо, следует перевести как «обычно ты таких глупых вопросов не задаешь». Опять меня подвели фэнтези и компьютерные игрушки, где эти пузыри чистого воздуха в отравленной среде только ленивый себе вокруг голов не кастовал!
— Привет, — сказал я эльфийке. — Можно тебя на секунду? Хочу поговорить.
Мириэль, естественно, кивнула — и послушно отошла вместе со мной к одному из оконных проемов, чтобы можно было снять платок. Стекол в проемах не было — я рассчитывал докупить их весной в Эйкристене или в Сюворне, если там есть стекольщик, а пока Рагна уже подготовила тяжелые ставни для каждого окна, они ждали только установки.
— Мириэль, мне нужно задать тебе один вопрос, — сказал я. — Ты вольна ответить на него максимально кратко, даже односложно, не нужно пускаться в развернутые объяснения, если не хочешь. Вопрос такой: ты замышляешь какой-то саботаж против меня, моих жен, против жителей моих земель или… — тут я запнулся, чувствуя себя полным идиотом, но все же договорил, — жителей этого мира в целом? Именно поэтому ты стала вести себя терпимее с нами?
Мириэль выслушала вопрос с нечитаемым выражением лица, потом сказала:
