- Я ведь не пошутил, - заметил муж, разворачиваясь и направляясь к карете, которая стояла под окнами.
Я проводила отъезжающую карету взглядом, чувствуя, что придется затянуть пояс потуже! Начесав волосы на щеку, я вышла в сад, чтобы успокоить себя тем, что на еду должно хватить. Кое-что мне удалось отложить на черный день, но надолго ли этого хватит?
Вечера были здесь темными, поскольку фонарей не было. Свет из окна немного освещал аллею сада, на который у меня просто не хватало сил. Я прошла по знакомой дороге, делая глубокий вдох, чтобы успокоиться. Разговор неприятным осадком отложился в душе, а я вертела его и так, и эдак, чувствуя себя заложницей обстоятельств.
Как вдруг услышала странный звук. В темных кустах кто-то был. И этот кто-то ворочался.
Отшатнувшись от кустов, я сделала несколько шагов назад. Все внутри похолодело, когда я представила, что ко мне залезли воры.
- Кто здесь? - прошептала я, глядя на покачивающиеся ветви.
Внезапно я услышала протяжный стон, полный боли.
Поборов себя, я сделала несколько шагов в сторону кустов и увидела удивительно красивого, смертельно бледного мужчину в обгоревшей одежде, который лежал без сознания и тяжело дышал. Из раны на ноге текла кровь. Густая, черная, пугающая до нервного сглатывая. Кровь текла и из бока. Одна рука его была в крови. Темные волосы разметались по сухим листьям, а мощная грудь вздымалась от тяжелого дыхания.
- Вы кто? - спросила я, рассматривая свою находку. Но в ответ на мой вопрос, мужчина даже не открыл глаза. Его дыхание участилось, а я посмотрела в сторону поместья.
На нем было что-то похожее на мундир, правда, в очень плохом состоянии.
И тут я вспомнила, что на границе идет война. Постоянно продолжаются стычки. Но до Объединенного королевства далековато. Как он здесь оказался?
Я вдруг осознала, что пока я думаю, он медленно умирает, сомнения тут же пропали.
- Потерпите! Я … я что-нибудь придумаю! - прошептала я, задыхаясь от волнения.
Я бросилась в сторону старого домика садовника, доставая скрипучую тачку сомнительной чистоты. Бросив на нее какую-то тряпку, я покатила ее в сторону несчастного.
- Потерпите, - повторила я, бережно подкатывая тачку поближе. - Мне нужно вас поднять!
Казалось, он не слышал ничего, пребывая в забытье. Я расправила плечи, осторожно взяла его под подмышки, чувствуя, как глаза на лоб полезли от тяжести и стала втаскивать его на тележку.
Несколько заходов, были не удачными. Я боялась сделать хуже. К тому же мужчина весил довольно прилично.
Под конец мучений, я услышала шуршание и увидела неподалеку ежика. Мне показалось, что этот тот самый ежик, которого я только родила, когда втаскивала на телегу мощное тело.
Спина, которая чуть не отвалилась от боли, а я толкала тележку мимо разросшихся кустов роз, которые давно никто не стриг. Рука несчастного едва ли не касалась земли, безвольно повиснув в нескольких сантиметров от каменной дорожки.
- Потерпи! - прошептала я, словно он меня слышит. - Сейчас будут ступени. Плохая новость - это ступени. Хорошая новость - их всего три!
Я с трудом затащила двухколесную тележку на первую ступеньку, потом передохнула и преодолела вторую, третья ступенька показалась мне самой тяжелой, но я, выбиваясь из сил, втащила тележку и на нее.
Распахнув старинные двери, я вкатила тележку в просторный, но темный холл, громыхая ею по коридору.
Открыв дверь комнаты, я осторожно вкатила тележку внутрь, глядя на огромную кровать.
- Так, зажечь свет, - проворчала я. вспоминая заклинание. Светлячок облетел светильники, и в комнате стало вдруг светло. Я тут же задернула шторы, как вдруг увидела то, чего никак не ожидала увидеть.
- Боже мой, - прошептала я, вспоминая открытки. - Это же явно не наш мундир! Это - мундир Объединенного Королевства! Он враг!
Эта новость ужаснула меня до глубины души.
Король уже издал приказ: каждого, кто укрывает или укрывал врагов, ожидает неминуемое наказание — казнь.
Если кто-то узнает, что у меня в доме спрятан вражеский солдат, меня ждёт смерть.
В ту же секунду сердце ёкнуло — я услышала мучительный стон, исходящий из темноты, и почувствовала, как холодок страха пробежал по спине.
— Так, — тихо прошептала я, делая усилие взбодриться.
Честно? Я даже не знала, за что хвататься.
- Без паники. Враг он или нет, но сейчас он нуждается в помощи. К тому же он - просто солдат, который выполняет приказ командира… Так же как и наши солдаты. Он тоже что-то дорогое защищает, как защищают свои семьи наши солдаты!
Осторожно, с бережностью, я развернула на полу кусок грубой ткани, похожей на брезент — он был жестким и холодным, но это лучше, чем оставлять раны без защиты. Медленно и аккуратно я перетащила раненого на этот кусок, чувствуя, как сердце сжалось в груди: каждое движение могло стать для него последним.
Я сняла с него всю одежду, забыв о приличиях и о том, что, согласно правилам, приличная женщина должна видеть голым только своего мужа.
