А потом я там увидел кое-что более занятное, разложенное на куске брезента под традиционным хлипким навесом.
— Какие интересные детали, — пробормотал я, оглядывая этот товар. — А можно узнать, где вы такие взяли?
— Там же где и все остальные, — пожал плечами торговец. — В кольце.
— А поточнее? — прищурился я.
— А с какой целью интересуетесь?
— Саша, — вторгся в нашу беседу Илья, оторвавшись от осмотра парочки малохольных сервов по скидке за двоих. — Давай отойдем на минутку, а?
Мы отошли.
— Позволь, я с парнями поговорю, по-соседски, — произнес Илья негромко. — И мы все порешаем. Без ссор и разборок. Тебе чего вообще эти обломки так приглянулись?
— Это не просто обломки, Илья. Это обломки стелсера Орды. — негромко проговорил я, глядя на пятна Ыырхува, двоичного кода, заменявшего Орде алфавит на обломках. — Это часть дальнего разведывательного корабля-невидимки. И потому мы обязательно должны обследовать район, в котором их обнаружили. У нас нет другого выхода. Мы просто обязаны.
И я не стал ему говорить, но если Орда уже здесь, этот маленький мир обречен.
И именно поэтому я уже не смогу никуда отсюда уйти.
Мне придется упереться здесь, в этом самом мире и встретить первый удар будущего вторжения.
Империя — это не планеты, корабли, огромные армии. И даже не императорская семья или трон в Лунном Дворце. Империя — это идея. Человечество превыше всего. Без вариантов.
И если ты это понимаешь, ты и есть Империя.
А значит, размышлять не о чем, пора действовать. Время расслабона после ста лет в капсуле прошло. Каникулы у бабушки закончились. Начинается подвиг. Боевой флот должен быть построен в кратчайшие сроки. Я должен разогнать эту планету, как многотонный таран, сокрушить все препятствия и построить военно-космическую базу, крупнейшую в Империи, в кратчайшие сроки.
Или нас сомнут.
— Вот, блин, — задумчиво проговорил Илья.
Серьезно я его озадачил. Ну так и повод какой…
Я вернулся к выставке на брезенте и показал торговцу на пластину с ордынскими символами:
— Есть у тебя такие еще?
— Подожди неделю, я тебе целый корабль такой притащу, — весело отозвался торговец. — У меня там маячок стоит прямо на борту.
Вот же восторженный идиот.
— Значит, там корабль? — скрипнул зубами я.
— А тебе это зачем? — вдруг нахмурился торговец.
— Мне нужны его координаты.
— Да вот ещё! — торговец искренне возмутился и я мог в принципе его понять. — Я с него сниму больше, чем ты когда-нибудь за него заплатишь!
— Если это то, что я думаю, — медленно произнес я. — В следующий раз ты с него уже не вернешься.
— Это ты мне угрожаешь так что ли? — нахмурился торговец.
— Если бы я тебе угрожал, ты бы это сразу понял, — заметил я. — Пока что я стараюсь найти взаимовыгодное решение, от которого никто не пострадает. И заодно спасти твою задницу. Вот только не вижу энтузиазма с твоей стороны.
— Вот оно как. Хочешь знать, где этот корабль? — хитро и недобро прищурился торговец в ответ. — А купи координаты.
— Сколько? — мрачно спросил я.
— Десять тыщ! — выпалил торгаш.
— Беру, — решительно заявил я.
Во-первых, в имперках это сущие копейки. Во-вторых — не тот случай, чтобы торговаться.
— Эй-эй, Саша, потише, — Илья кажется немного опешил от такой нашей резвости и мрачно обратился к торговцу. — А ты мироед, давай, сбавь тон и скинь цену вдвое. А то ишь, выдумал. И добавь нам еще парочку этих вот сервов, понял? И это барахло мы тоже все заберем. Или ты на Распиле больше не покажешься, ты меня знаешь.
— Ну ладно-ладно, чо ты, Илюха, — примиряюще замахал руками наш предприимчивый торговец. — Ну чо ты так сразу. Вдруг прокатило бы… Только деньги ваши покажите сначала. Ага, вижу… Вот вам ваши координаты.
Он скинул строчки универсального навигационного кода, описывающих динамические координаты орбитальной траектории объекта, на коммуникатор Илье, а Илья уже отправил мне.
Отлично. Теперь мы этот корабль быстро найдем.
— Илья, сворачиваемся, мы уезжаем, — приказал я.
— От чего такая спешка? — спросил Илья.
— У нас появилось срочное дело в Мусорном кольце. Мне как можно быстрее нужно попасть на космодром, — ответил я.
— Ладно, не вопрос, — отозвался Илья и скомандовал торговцу. — Забрось этих сервов в мой глайдер.
И всю дорогу обратно до своего дома Илья гнал, как бешеный, управляясь одной рукой.
Я вез пластину с ордынского корабля на коленях, проводил по ней пальцами и отчаянно надеялся, что найденный в Мусорном кольце разведчик Орды мёртв.
Скорее всего — так и было. Иначе эти торговцы из кольца бы никогда не вернулись и никто никогда не узнал бы, что с ними сталось. Я очень надеялся, что разведчик мертв. Но никаких гарантий нет.
И потому я обязан проверить всё сам.
Заскочили в поместье Ильи забрать Дашу.
— Куда мы так спешим, Саша? — ошарашенно спросила абсолютно невыспавшаяся Дарья, которую мы сдернули с её постели в гостевой комнате.
— Спасать мир, — мрачно отозвался я — И, надеюсь, мы ещё не опоздали.
Потемкин, задрыхнувший у нее в ногах, сейчас весь в цветах клетчатого дашиного одеяла, сел и сонно зевнул во всю пасть, показав четыре ряда алмазно блещущих зубов.
