Я провел рукой по волосам и чертыхнулся. В голове не укладывалось, что они погубили собственное потомство. Ледяные драконы жили тысячу лет, но детенышей производили на свет примерно раз в век. Мой двор оказался бы в серьезной опасности, если бы следующее поколение было истреблено, поскольку охота по-прежнему оставалась для меня лучшим способом укрепить собственный грех и власть.
Ослабленный принц становился мишенью для ведьм, фейри, вампиров и оборотней. Да и мои подданные грешники могли объединиться с другим двором, что еще больше навредило бы мне.
Я едва успокоился. Надо было пораскинуть мозгами и составить план.
– Не хочу рисковать и подвергать нападению кого-то еще. Скажи охотникам, чтобы они покинули пост. На конкурс прибыл Зависть. Сегодня вечером мы с ним сами туда отправимся, когда претендентки пойдут отдыхать. Мы соберем всех детенышей, которых удастся найти, и привезем их сюда, чтобы выращивать самостоятельно, пока не справимся со всей этой неразберихой.
Более ста лет назад я обустроил неподалеку от конюшен пещеру, которая в точности воспроизводила драконье гнездо. Там я растил Сила и других детенышей до тех пор, пока они не научились самостоятельно охотиться и выслеживать добычу.
Это место было максимально приближено к естественной среде обитания драконов, и на данный момент лучше него ничего не было.
– Кстати о вашем брате…
Я удивленно поднял брови.
– А теперь что?
– Он был в темнице и поймал там мисс Сент-Люсент.
Меня охватило непреодолимое чувство страха.
– Только не говори, что она видела камеру Сильвануса!
– Боюсь, что не могу утверждать обратного, ваше высочество.
Я выдохнул.
– Пусть она через полчаса явится на встречу в мой личный кабинет.
– А вот и она – проказница дня!
При входе в мой личный кабинет Адриана бросила на меня уничтожающий взгляд. Заметив, что мы не одни, она немедленно остановилась. Я вызвал на нашу с ней встречу подкрепление.
Похоть и Зависть сидели по разным концам стола, облокотившись на него. Внешне оба демонстрировали полнейшее безразличие, хотя это было очень далеко от истины. Зависть был на взводе с тех пор, как спугнул Адриану в подземелье. Она подобралась слишком близко к раскрытию нашей тайны.
Прибытие остальных братьев ожидалось этим же вечером, но чуть позже. Первая часть конкурса была намечена на завтрашнее утро, однако мне хотелось, чтобы Похоть и Зависть присутствовали при этом разговоре. Я надеялся, они помогут мне укротить Адриану хотя бы на время конкурса.
Ее небольшая экскурсия в подземелье стала наглядным подтверждением того, что правильнее всего было бы приковать ее к моей кровати. Честно говоря, я не исключал такого варианта. Единственное, что меня удерживало, – то, как к этому отнеслись бы участницы конкурса. И тепло, которое внезапно охватило меня при этой мысли.
Чертова магическая связь!
– Я слышал, вы бродили по моему замку, вместо того чтобы усердно работать над колонкой, – сказал я, внимательно наблюдая за ней. – Вам не встречалось что-нибудь любопытное?
Она сжала губы в тонкую линию.
Мы оба знали, что она наткнулась на кое-что крайне любопытное, и теперь было лишь вопросом времени, когда она продолжит копаться во всем, что мы с братьями так отчаянно пытались скрыть.
Я окинул ее пристальным взглядом. При помощи магии я мог бы стереть ей память, и тогда все сохранилось бы в тайне. Я был просто обязан стереть ее память чарами, как мне любезно посоветовали братья. Это был бы мудрый тактический ход для всего королевства, и все же я не мог заставить себя проникнуть в ее сознание.
Поэтому настало время для угроз.
– Позвольте мне удовлетворить ваше разыгравшееся любопытство, – протянул я. – То, что вы увидели, – часть одного из испытаний, которые будут проводиться во время конкурса. Так что, надеюсь, вы будете держать рот на замке. Мне бы не хотелось, чтобы вашу сестру дисквалифицировали за нарушение правил.
Я указал на братьев и продолжил:
– Поскольку в конкурсе участвуют их подданные, они лично заинтересованы в том, чтобы все играли по правилам. И будут следить за тем, чтобы вы держали в узде свои дурные наклонности, не искали повсюду сплетни и не чудили чаще.
– Если вы не хотели, чтобы я бродила по замку, возможно, вам следовало сообщить о правилах заранее.
– Как будто вы стали бы им следовать.
– Думаю, нам обоим известно, что мне придется им следовать в течение следующих… пяти недель и пяти дней.
Похоть и Зависть не знали о клятве на крови. И хотя реплика Адрианы казалась невинной, им было прекрасно известно, как действуют подобные договоры.
Они тут же повернули ко мне головы. В глазах братьев сверкало недоверие.
Теперь я не выясню, чем все закончилось.
