Звучало слегка бредово, если бы сразу после подземелья Экстон не попытался отвлечь меня от расследования у себя в кабинете. И, как ни больно это признавать, он был в этом весьма хорош. Я полностью сосредоточилась на нем и на его так называемом наказании и думать забыла о красноглазом существе, которое он держал взаперти.
Но что могло напугать Принца Греха? И даже… не одного, а всех?
Я снова и снова перечитывала один и тот же абзац о крылатых адских кабанах. В голове роились теории. Вдруг в дверь постучали, и я наконец отложила книгу.
Верный своему слову, проклятый принц действительно прислал мне в опочивальню игрушки, а также ленты и цепи. Он вложил в конверт инструкцию с картинками, иллюстрирующими, как мне себя привязать и одновременно доставить себе удовольствие хлыстом для верховой езды.
В записке, нацарапанной его рукой, содержалось несколько советов на тот случай, если мне понадобится вдохновение, чтобы оседлать этого зверя.
Я выбросила коробку в мусорное ведро, злясь на принца.
Высокомерный, никчемный демон! Мне следовало бы перевязать эту игрушку лентами, как подарок, и отослать эту чертову штуковину обратно вместе с посланием, предлагающим использовать ее на себе.
Как он смеет продолжать такое распутство, ухаживая за семью окрыленными мечтами девушками?! Мне стоило бы порадоваться, что я избежала этой участи много лет назад.
Ни в одном из миров Габриэль Экстон, Принц Чревоугодия, не отличался моногамией, и это было еще одной причиной, по которой он не подходил моей сестре.
Я снова схватила книгу, но бросила ее, когда поняла, что перечитываю одно и то же предложение несколько раз и все равно ничего не запоминаю. Я была слишком взвинчена, чтобы успокоиться и погрузиться в историю адских тварей, которые могут превратиться в проклятые сущности.
Я расхаживала по отведенным нам покоям, по-прежнему пребывая в мрачном расположении духа.
Только мне показалось, что презирать принца еще больше невозможно, как он вновь доказал, что я ошибалась.
Голос его был мягким, как нежное мурлыканье, несмотря на то что в нем твердо звучал приказ. Я сильно сомневалась, что он хотел чего-то большего, чем извинений.
Дальнейшие размышления прервал очередной стук в дверь.
Лакей тепло поприветствовал меня и сказал:
– Я должен сопроводить вас на ужин.
Я скрыла недовольство на лице. Таким учтивым способом его высочество давал понять, что не оставит меня без присмотра. С улыбкой, сулившей возмездие моему заклятому врагу, я последовала по коридору за лакеем. Если я как можно скорее не зайду в аптеку и не куплю какое-нибудь проклятие, чтобы…
Тут я замерла.
– Боги подземные! Ну конечно!
Лакей повернулся. На лбу у него появилась морщинка.
– Прошу прощения?
Мой пульс участился настолько, что я чуть не пустилась бежать. Я была права в обоих случаях.
– Мисс?
Я заморгала, глядя на лакея, чтобы успокоиться и своим странным поведением не дать лишних поводов для подозрений. И принялась обмахиваться веером, поскольку знала: будет нетрудно убедить его в том, что у меня жар.
– Мне ужасно жаль, – сказала я, делая вид, что запыхалась. – Боюсь, я неважно себя чувствую.
Я не стала дожидаться от лакея предложения все равно последовать за ним и бросилась обратно в свои покои. Захлопнув дверь, я прислонилась к ней и скривилась в злобной восторженной ухмылке.
Заколдованные предметы! Только они, не считая ледяных драконов, могли привести принцев в замешательство. Когда столкнулась с Завистью в подземелье, я вспоминала о его недавней игре и о расследовании Райли, которое зашло в тупик.
Я чутьем уловила этот нюанс, но отвлеклась на багровый глаз и не разобралась в том, что навело меня на эту мысль.
Я была уверена: все, что связано с драконами или некой темной магией, которой так испугались принцы, имело отношение к какому-то заколдованному предмету.
Теперь моей целью стало выяснить, какой из семи возможных объектов был замешан в этом деле.
Лучше всего было бы начать с Райли, поскольку она весьма подробно их изучила, однако она и так уже считала, что я заблуждалась насчет драконьих нападений. Да и сейчас наша дружба переживала странный период.
Если я к ней обращусь, она начнет задавать вопросы, на которые мне пока что отвечать не хотелось. Но ведь она была не единственным источником информации о заколдованных предметах.
Я точно знала, где можно о них разузнать побольше, однако при этом сохранить свои секреты.
И для этого мне было необходимо как можно скорее улизнуть из замка.
– Вот же черт! – выругался я, пошатнувшись от внезапного нападения сзади.
Мучительная боль пронзила спину: когтистая пятерня до костей разодрала мою плоть. Я стиснул зубы, чтобы не закричать. Мне много раз впивались когтями в грудь и спину, но ни разу я не испытывал боли, подобной этой.
Я вырвался из когтей дракона. Кинжал вылетел из руки и упал в снег в нескольких шагах от меня.
Выругавшись и откатившись в сторону, я едва увернулся от очередного броска. От движения раны на спине разошлись. В глазах все поплыло от боли.
