Дракон щелкнул зубами в опасной близости и метнулся прямо к моей глотке. Я уклонился от следующего броска. В ночи раздался недовольный рык.
Ящер снова сбил меня с ног, словно пытаясь выбить из меня дух всеми четырьмя лапами, а затем отступил и приготовился испустить нечестивое пламя.
От этого я бы не умер, но отвращение вызывала даже мысль о том, что мне опалят плоть.
На восстановление после такой серьезной травмы потребовалось бы чудовищное количество времени. И тогда весь этот смехотворный фарс ради того, чтобы отвлечь внимание всего королевства на отбор невест, оказался бы напрасным. Было бы весьма непросто всем объяснить, откуда у принца взялись такие ожоги.
Я зарычал и сбросил с себя дракона. От его непомерной тяжести мышцы мои задрожали.
И как раз вовремя! Ледяное пламя ударило в ближайшее дерево, и заснеженные ветви тут же вспыхнули белым пламенем. Кровь богов! Я оказался слишком близко к огню, чтобы чувствовать себя в безопасности.
– Получилось? – крикнул я Зависти, не сводя глаз с рычащего дракона, который подкрадывался все ближе. Мои раны еще не затянулись. Казалось, дракон чувствовал мою слабость.
– Если тебя не съедят, ты узнаешь об этом первым.
Вот же саркастичный ублюдок!
Я вскочил на ноги и стал обходить дракона по кругу. В ответ тот угрожающе щелкал челюстями. Прошло слишком много времени, мы должны были оказаться в логове драконов за считаные секунды.
У нас был четкий план: я отвлекаю внимание дракона, а Зависть берет то, за чем мы пришли.
Краем глаза я взглянул на брата. Зависть склонил голову набок, изучая противника. У нас не было времени на то, чтобы что-то придумывать. Пришло время действовать, причем быстро.
Дракон, сражавшийся со мной, бросался мне на грудь. Я оказался буквально в паре дюймов от его когтей. От каждого резкого выпада у меня перехватывало дыхание.
– Да это же чертов детеныш! – закричал я. – Хватай его за холку, как котенка, и убирайся оттуда!
– Эта злобная мелкая тварь пыталась оторвать мне руку!
– Если не поторопишься, я сам оторву твою треклятую голову!
Дракон поднял массивную морду и втянул носом воздух.
Поскольку ледяные драконы выделялись из всех хищников, они знали, что уже нанесли победный удар. Что бы я теперь ни сделал со своей раной, она уже начала гноиться.
Если мы не отступим как можно скорее, меня ждут серьезные неприятности.
Но я решил остаться здесь и сражаться столько, на сколько хватит сил. Мы уже потеряли двух детенышей. Я не собирался уходить, если мы не спасем последнего.
Мои раны пульсировали в такт с биением сердца, а это означало, что на когтях дракона мог быть яд или какой-то другой токсин, который препятствовал заживлению.
У меня не было выбора, так что я пошел прямо на дракона и, оскалившись, напал.
Зверь с рыком налетел на меня, царапая когтями грудь. Однако все мои усилия не пропали даром: от удара огромное чешуйчатое чудовище отступило и в конце концов попало в расставленную мной ловушку.
Дракон со свистом взмыл в воздух. Из-за металла на задней лапе он визжал. А поскольку я не думал ни о чем другом, кроме побега, то бросился к Зависти, схватил чертова дракончика за шкирку и аккуратно завернулся вместе с ним в плащ.
Он с тихим блеянием зарылся в мои объятия.
– Уходим.
У меня не было сил выпустить крылья или использовать телепортацию – я был сильно ослаблен клятвой на крови, сделкой с Блейдом и неведомым ядом, который попал в мой организм. Мы мчались вниз с горы, скользя по корке из снега и льда, покрывшей землю. Яростные визги ледяного дракона прорезали ночной воздух.
Время от времени Зависть бросал на меня обеспокоенный взгляд. Иногда он смотрел на то, как кровоточат мои раны, но я не обращал на него внимания и продолжал продвигаться по опасной территории. Моя ловушка могла бы ненадолго сдержать ледяного дракона. Нам бы очень повезло, если бы мы успели добраться до Беспощадного Предела.
Однако мы были уже близко. Спустя пару метров перед нами должна была показаться каменная крепость.
Несколько раз я сбивался с шага, но усилием воли переставлял одну ногу за другой. Перед глазами все расплывалось, словно я был не в себе.
– Осталось чуть-чуть.
Брат тащил меня на себе. Я не помнил даже того, чтобы Зависть брал меня за руку, однако, уже почти теряя сознание, осознал, что он принял на себя большую часть моего веса.
Наконец перед нами выросла крепость, похожая на кулак, врезающийся в небо. Пошатываясь, мы направились к ней. Рев драконов эхом отражался от стен.
Мускулы Зависти напряглись; он притянул меня поближе, и мы чуть ли не бегом кинулись в укрытие.
Белое пламя опалило стену рядом с нами. Зависть зашвырнул меня внутрь, а затем пинком захлопнул дверь.
Он наклонился и вытащил маленького дракончика у меня из-за пазухи, поклявшись, что позаботится о нем. Крохотное существо захлопало крылышками, не сводя с меня радужных глаз.
– Ты в безопасности… – сказал я, не переживая о том, что ласково разговариваю с ящером в присутствии брата. Дракончик моргнул, глядя на меня сверху вниз, и крепко прижал крылья к спине. А затем посмотрел на Зависть и впился зубками ему в руку.
