– А у тебя появилось что-нибудь новенькое, что сработает и без его настоящего имени?
Она фыркнула.
– Рада видеть, что ты так же дерзка, как и всегда. Что ищешь?
– Все, что тебе известно о заколдованных предметах.
У нее поползли вверх брови.
– Собираешься повоевать с Экстоном?
– Не совсем.
Я скрыла улыбку, чтобы не выдавать свои истинные мотивы.
– Назовем это любопытством.
– Да ведь это главный убийца кошек!
– У них же девять жизней, так что я рискну.
– Туше, мисс Суразица!
Ведьма прошерстила полки, которые я разглядывала, и снова исчезла в подсобке. Я подошла к кассе и принялась не спеша рассматривать разнообразные товары, на которые она проставляла ярлыки. Там лежала открытая бухгалтерская книга… Я присмотрелась пристальнее. И нет, книга не имела отношения к бухгалтерии…
Это был гримуар. Во мне тут же пробудился любопытный репортер, жаждущий получше все рассмотреть. Я и раньше видела множество книг с заклинаниями, но гримуар ведьмы был особенным предметом. Он больше напоминал дневник личных заклинаний, которые часто передавались в семье из поколения в поколение.
Сердце болезненно забилось. Я приподнялась на цыпочки и быстро пробежала взглядом по словам, нацарапанным сверху.
Communico Dracones. Это можно было перевести двумя способами, но получалось одно и то же. Это было заклинание, которое использовалось для общения с драконами.
Саша выпорхнула из подсобки, держа под мышкой с виду старинный фолиант.
– Эта книга не продается, но ты можешь взять ее на время за небольшую плату.
Она знала, что у меня не так уж много лишних денег. Хотя хозяйка лавки ни за что не призналась бы в этом, однако ведьмы тоже могли проявлять доброту, когда у них было настроение.
– Спасибо. Когда нужно вернуть?
Она оглядела меня с ног до головы.
– Я одолжу тебе ее на три дня. Договорились?
– Да, этого будет достаточно.
Так и должно быть. Я рассеянно потерла грудь, наблюдая за тем, как ведьма наложила заклинание, а затем вытащила из кошелечка монеты. Книга шипела и потрескивала магией.
– Что это было?
– Книга по волшебству вернется ко мне через семьдесят два часа.
– Тебе бы рассказать об этом нехитром трюке Принцу Лени. Я слышала, он сердится, если у него одалживают книгу и не возвращают.
В ее глазах загорелись озорные огоньки.
– Слышала, увидев помятые страницы, он прямо-таки выходит из себя.
Я снова взглянула на ее гримуар.
– Кому понадобилось общаться с драконами? Такое вообще возможно?
– Хочешь, чтобы я держала язык за зубами, тогда и тебе лучше бы не совать нос в чужие дела.
Она закрыла книгу заклинаний и, прищурившись, посмотрела на меня.
– Ты все трешь и трешь грудь. Тебе больно?
Врать смысла не было.
– Да. Но у меня нет денег на тоник.
Она забарабанила пальцами по столу.
– Когда это началось?
– Когда я шла сюда. День был непростой.
– Опиши свои ощущения. Боль резкая? Стреляет, не проходит?
Я настороженно посмотрела на нее.
– Ты до ужаса любопытна.
– Возможно, мы обе слегка напоминаем кошек.
Я тихо рассмеялась.
– Такое чувство, будто кто-то наматывает нить на мое сердце, чтобы приманить к себе.
– Ясно.
Веселья на ее лице как не бывало.
– А теперь поторопись. Часы показывают, сколько времени тебе осталось на чтение книги.
– Не поставишь мне диагноз?
– Не знаю, что тебя гложет, но мне не справиться с этим при помощи тоников или настоек.
Казалось, она тщательно обдумывала свои слова.
– Возможно, у принца найдутся ответы на твои вопросы.
– С чего бы ему…
Тут я выругалась. Все дело в клятве! Можно было предположить, что о таком эффекте он и сам не знал.
– По-моему, я и сама догадываюсь, в чем дело. В одном неугомонном демоне ростом под два метра.
– Похоже на то, – тихо рассмеялась Саша. – Вы еще ни разу меня не разочаровали, мисс Сент-Люсент. Понимаю, почему ты так выводишь его из себя.
Я мило улыбнулась.
– Надеюсь, я для него как неизлечимая сыпь.
Я пожелала ей спокойной ночи и вышла обратно в бурю, всю дорогу проклиная Габриэля Экстона и его клятву, возвращаясь в его порочный Дом Греха.
– Доброго утра всем участницам конкурса! Благодарю за то, что присоединились к нашему первому публичному состязанию в этот прекрасный зимний день.
Я сверкнул самой очаровательной из своих улыбок, глядя на собравшихся передо мной претенденток, которые укутались в теплые плащи, и при этом отчаянно стараясь не обращать внимания на острую боль, которая пронизывала всю спину сверху донизу. Прошло уже несколько часов, а раны от когтей дракона так и не зажили, хотя я этого и не ожидал, судя по тому, что сказала Хельга. Каждый новый вдох становился все более мучительным.
И все же это неприятное ощущение слегка меня отпустило, когда я снова оказался рядом с Адрианой, по крайней мере тело прекратило одновременно сопротивляться магии клятвы на крови.
Я пробежал взглядом по всему тронному залу. По моей просьбе Вэл велела оформить его в духе зимней сказки. Вдохновением послужили метели, которые свирепствовали в нашем круге в это время года.
