Зависть кивнул.
– У любой магии есть пределы, иначе она охватила бы все королевство.
При этой мысли я содрогнулась. Воображение понесло меня в сотню разных направлений, несмотря на все потуги не поддаваться любопытству.
– По-вашему, на балу Всех грешников кто-то использовал Заколдованное перо? – спросил Экстон. – Но зачем?
Его напряженный взгляд вынудил меня задуматься. Пришло время действовать осторожно, пока он не закрыл собрание и не увез нас обратно в Дом Чревоугодия. У меня было такое чувство, что я вот-вот раскрою его тайну, и она будет связана с той ночью, когда весь наш мир сбился с пути истинного.
– Судя по тому, что я заметила по нашим разнящимся историям, думаю, его могли использовать. Что еще может так повлиять на воспоминания? Вы уверены в своей версии событий так же непоколебимо, как я в своей. Либо мы оба все забыли, либо один из нас лжет. Вы не заметили, что я лгу. И если только сами не научились мне лгать, вы не скажете ничего, что не соответствует действительности.
Выражение лица Экстона было непроницаемым, но я была готова поклясться, что на нем промелькнуло волнение.
– Раз никто из нас не лжет, – настаивала я, – то как же вы объясните это расхождение?
– Поточнее, – потребовал Зависть. – И не упускайте ни одной детали.
– Прекрасно.
Сначала я рассказала все, что вспомнила, о Бале всех грешников, после чего Экстон изложил свою версию этого события.
Когда мы закончили, Зависть обменялся долгим взглядом с Камиллой.
– Я не распознал ложь ни в одном из вас, – признал Зависть, помрачнев. У меня возникло ощущение, что Принц Греха огорчился из-за того, что его силы не сработали.
– Меня не было на том балу, – сказала Камилла, – но воспоминаниями легко манипулировать, это один из признаков воздействия заколдованного предмета.
Я тоже так думала. Наконец-то хоть некоторые из моих предположений стали казаться менее невероятными.
– Раз тогда использовалась магия вроде этой, какова ее цена? – спросила я.
Казалось, Зависть тщательно обдумывал ответ. А это означало, что какие-то детали он раскрывать не хотел.
Я старалась, чтобы выражение моего лица не выдавало, как же сильно мне хотелось услышать ответ. Наконец-то! Я так и знала. Мы подошли вплотную к тому, что принцы скрывали от всего королевства. Казалось, сердце мое билось так громко, что его все слышали.
– Магия памяти часто создает… трещину… где-нибудь, – наконец сказал Зависть. – Но пока она проявится, могут пройти годы. И все же она всегда дает о себе знать.
Экстон провел рукой по лицу.
– Зачем той ночью кому-то нужно было применять против меня Заколдованное перо? Чтобы разрушить мои отношения, но ради чего?
– Вы с Адрианой так и не поженились и даже не стали парой. Возможно, это и было их целью. Может, вам кто-то позавидовал или взалкал того, чем вы обладали. Это мог быть любой другой грех – в ту ночь там были все, – сказал Зависть. – А может быть, это не имело к вам никакого отношения, а стало побочным эффектом.
Трещина… Я так и не поняла, что это все повлекло за собой, но прозвучало как нечто настолько могущественное, что ради этого все принцы объединились. Я была почти уверена в том, что конкурс невест на самом деле был фарсом.
– Допустим, так и есть, – сказал Экстон. – Какое это теперь имеет значение? Дело сделано.
– Не совсем, – сказал Зависть и перевел взгляд на меня. – Если не восстановить прошлое, магия заколдованного предмета будет подпитываться от следующего по силе существа в вашем круге.
Экстон казался необычайно спокойным.
– Неужели самым сильным существом в нашем круге был не Экстон? – спросила я. Во всем королевстве не было никого могущественнее Принцев Греха.
Но Зависть покачал головой.
– Поскольку магия направлена на него, она подпитывается от следующего по силе существа.
У меня перехватило дыхание.
Ах, хвала всем нечестивцам! Я была на правильном пути! Вторыми по могуществу существами в нашем круге были ледяные драконы. Возможные нападения, преждевременная смерть Джексона, раны на спине Экстона, не зажившие даже за несколько дней…
Внезапно я сглотнула комок в горле. Я отыскала нить, которая связывала все это воедино.
– Значит, примененная магия все еще действует, верно? – спросила я.
– Да. Прямо сейчас, вероятно, магия действует слабо, но постоянно. Она изменяет воспоминания у всех: у вас, у Чревоугодия, у других принцев и всех остальных гостей, которые там присутствовали, – сказал Зависть. – Это огромная сила, которую нужно было поддерживать каждый день в течение последних десяти лет.
Я попыталась отыскать у себя в эмоциях хоть какой-то намек на то, что на меня воздействовала магия, но натолкнулась на стену, которую невозможно было преодолеть. Неужели это были игры темной магии?
А я-то думала, что сама воздвигла защитную преграду.
Раз тут замешана магия… это огромное искажение. Кто-то изменил траекторию всей моей жизни одним взмахом волшебной ручки.
Я потерла виски, внезапно ощутив головную боль. Я была так озабочена поисками зацепки, что не задумывалась о том, что почувствую, когда узнаю правду.
