Не будь я настолько обеспокоен, меня бы впечатлил ее триумф. Вне всяких сомнений, она обернула ситуацию в свою пользу. Даже не посмотрев на меня, зашагала вперед, следуя вдоль сотен свечей, освещавших тропинку, которая вилась за водопадом.
Я последовал за ней по пятам, с удовольствием отметив, что все оформлено в соответствии с моими пожеланиями.
Маленький столик и стулья были спрятаны за бурлящим водопадом. Потоки воды с глухим ревом низвергались в бассейн цвета голубого льда, поверхность которого была покрыта белой пеной.
Я заранее отправил прислугу организовать романтический пикник в одном из моих любимых мест на территории замка. За струями водной завесы располагалась природная пещера, сложенная из громадных глыб льда. От замерзшей воды стены ее приобрели красивый бледно-голубой оттенок.
В соседней пещере находилась лагуна с горячими источниками, которую я открыл для всех желающих. Она была популярным местом отдыха среди моих придворных и тех, кому хотелось насладиться природой.
Здесь зимний пейзаж казался поистине волшебным. Даже такая циничная леди, как Адриана, ощущала благоговейный трепет. Она повернулась на месте и с удивлением рассматривала все, что нас окружало, в мельчайших подробностях.
Никогда раньше не видел такого выражения на ее лице, но сдержался, пока не совершил какую-нибудь глупость – например, не провел пальцем по изгибу ее щеки.
Я откашлялся и пододвинул ей стул.
– Пожалуйста, присаживайтесь.
Адриана опустилась на стул и откинула капюшон плаща, не сводя глаз с пейзажа вокруг. Она не особо мне доверяла.
Я вытащил одну из корзин с припасами, оставленную прислугой, а затем выдернул пробку из бутылки с игристым вином. Доверху наполнив наши бокалы, расставил на столике тарелки с сыром, фруктами и вяленым мясом – все как полагается.
Адриана смотрела на меня так, будто я был собакой, которая внезапно заговорила с хозяином человеческим голосом.
Я приподнял бровь.
– Трудно сказать, впечатлены вы или напуганы.
– Я не ожидала, что вы сами будете обслуживать нас.
– Вообще-то сначала я обслужу вас. Чтобы вы не падали в обморок, я также смешал лаванду с лимоном и разлил вино по бутылкам.
Она бросила на меня равнодушный взгляд и отпила из своего бокала, затем снова посмотрела на меня.
– Вы не шутите.
– Кажется, вы забыли, что я не могу лгать в открытую.
– Вы с братьями прекрасно разбираетесь во лжи, недомолвках и игре слов.
Я вежливо улыбнулся.
– Верно. Зато вы вольны лгать, когда вам заблагорассудится.
– И вы почувствуете это, как только я солгу. Так что не вижу смысла держать язык за зубами.
Это был идеальный переход к тому, ради чего я привел ее сюда. Хотя бы одна из причин.
Я вертел в руках бокал, внимательно наблюдая за ней.
– Как вам кажется, кто использовал Заколдованное перо?
Она внимательно посмотрела на меня.
– Сама не знаю. Я пыталась вспомнить, у кого были возможности, чтобы все это провернуть, или мотив. Зачем кому-то нападать на ваш двор?
Если она пыталась выудить у меня признание в связях с ледяными драконами, мне предстояло ее разочаровать.
– А мне любопытно, почему на вашу память это не повлияло так же, как на мою.
Она внимательно посмотрела мне в глаза.
– К чему вы клоните, Экстон?
– Вы же пишете.
На мгновение воцарилась напряженная тишина, а затем Адриана отреагировала.
– Немыслимо! – выпалила она, сжав губы в тонкую линию. – Вы считаете, что перо использовала я. Для того чтобы разрушить собственную жизнь?
– Вы могли и забыть, как использовали его.
Тут я вспомнил о ее подруге, которая тоже была репортером.
– А может, это был кто-то из ваших знакомых. Та журналистка, которая написала о нас. Ходили слухи, что она была заинтересована в том, чтобы занять ваше место ведущего репортера, разве не так?
Если бы взглядом можно было убить, я бы уже давно оказался в Великом Запределье.
– Тогда я еще не занимала этот пост. Особенно после того, как в прессе разошлась наша скандальная история. Райли для меня как член семьи, она ни за что бы меня не предала.
Она так яростно защищала свою подругу, что раздражение так и искрило. В основном во взгляде, полном неприкрытой ненависти, которого она с меня не сводила.
– А не она ли учила вас, как сделать так, чтобы ваши желтые листки лучше продавались?
– Почему вы так уверены, что сами не могли пожалеть о своем выборе и переписать эту историю? Может быть, именно поэтому вы и забыли, что мы переспали, а я нет.
– Я об этом не жалею.
– Конечно не жалеете, – сказала она, бросив на меня равнодушный взгляд. – Вы ведь этого даже не помните.
Воздух в пещере внезапно стал слишком теплым. У меня участилось сердцебиение. Напряжение между нами нарастало, и я, наконец, раскрыл свой величайший секрет.
