Так или иначе я выясню, было ли это перо у Адрианы. Чутье подсказывало, что все было не так, но у нашей маленькой полуденной прогулки имелась еще одна, куда более личная причина.
Я поправил кожаные перчатки.
– Вас что-то тревожит, мисс Сент-Люсент?
Я погладил Магнуса по шее. Огромный черный жеребец нетерпеливо переступал копытами по грязи. Прошла почти неделя с тех пор, как я в прошлый раз выводил его на прогулку, и он был готов умчаться.
К счастью, раны, которые мне накануне нанес дракон, наконец-то зажили. Прогулка обещала быть не такой уж плохой. Для меня.
Адриана же выглядела так, словно попала в очередной кошмар.
– Где моя лошадь? – спросила она.
– А вы умеете ездить верхом?
Она перевела взгляд с меня на коня.
– Нет.
– Ну что ж, давайте-ка вас подсадим.
Конюх взял поводья, и я подсадил Адриану. У нее перехватило дыхание, когда она уселась на передней части седла. Я вскочил сам и удобно устроился позади нее.
Адриана напряглась, изо всех сил стараясь наклониться вперед и избежать нежеланных прикосновений.
Как будто всего пару ночей назад не мы едва не сорвали друг с друга одежду и не я довел ее до исступления в потайном коридоре.
Я улыбнулся ей, а затем пришпорил Магнуса и пустил его легкой рысью, выводя из конюшни под медленно падающий снег.
Адриана натянула капюшон темно-синего плаща. Мы немного ускорили шаг, и по ее спине пробежала дрожь. Она вцепилась в луку седла и напряглась, когда мы начали подскакивать. На каждом шаге ее ягодицы подпрыгивали над седлом.
– Перестаньте напрягать бедра и прижмите икры к бокам коня. Опустите пятки и войдите в ритм, – сказал я. – Так вы будете лучше держаться в седле.
Я натянул поводья, чтобы Магнус шел помедленнее. Во мне взыграл защитник – не хотелось бы, чтобы Адриана вылетела из седла. Я протянул ей поводья.
– Держите. Положите их на луку седла и прижмитесь ко мне.
Я положил руки по обе стороны от ее тела, притянув ее бедра к своим. От нее исходило напряжение, и Магнус заржал, мотая головой из стороны в сторону.
– Вам стоит расслабиться, а не то Магнус взбунтуется. Лошадь чувствует, когда всадник беспокоится.
– Не думаю, что в данный момент мне удастся расслабиться.
– Закройте глаза. Не думайте о том, насколько вам хорошо или плохо, думайте о коне. Слегка прижмите бедра к его бокам, а вот икры стисните посильнее. Пятки должны быть направлены под углом к земле: это поможет сохранить равновесие.
Она сделала глубокий вдох, а затем медленно выпрямилась. Теперь ее ноги были согнуты вокруг туловища лошади.
– Прекрасно! Когда мы снова отправимся в путь, двигайте бедрами в такт аллюру лошади. Скачки будут не такими резкими, и вы не потеряете равновесие. Весь секрет в том, чтобы поймать ритм.
Я забрал у нее поводья, слегка придерживая их одной рукой, а другой обхватил ее бедро, дабы убедиться, что она держится в седле. Возможно, не следовало так сильно прижимать ее к себе, но я же был повесой. По крайней мере, когда дело касалось ее.
– Сейчас попробуем помедленнее. Готовы?
Она выдохнула, и у нее изо рта вылетело облачко пара.
– Думаю, да.
– Если начнете напрягаться, прижмитесь ко мне и двигайтесь в такт. Я не дам вам упасть.
Я цокнул Магнусу, и мы снова пустились легкой рысью, причем я направил коня по хорошо протоптанной дорожке, огибающей Дом Чревоугодия по всему периметру.
Тело Адрианы все еще было напряжено, но она начала попадать в ритм с конем. Наконец она расслабилась, прижалась спиной к моей груди, и мы перешли на рысь.
Магнус заржал, закусив удила: ему хотелось дать волю чувствам. Скакать галопом сквозь бурю было его любимым занятием, а я ни в чем не мог отказать своему коню.
Убедившись, что Адриана не свалится, я тронул его пятками, дав знак, что можно ускориться. Другого поощрения ему и не требовалось.
Магнус мчался по тропинке. Деревья по обе стороны от нас сливались в сплошную темно-зеленую массу.
Адриана вскрикнула, и я тут же обнял ее за талию, крепко прижав к себе. Мы промчались по тропинке, а затем бросились в лес. Ее тело двигалось в такт с моим.
В моих объятиях ей было хорошо, как и подобало.
Я пытался сосредоточиться на своей миссии и думал о том, как бы расспросить ее о пере, чтобы не сделать пропасть между нами еще шире, но чем больше она подскакивала в седле, тем тверже я становился.
Практически в буквальном смысле.
Я стиснул зубы. Возможно, это был не самый лучший план.
Древние боги обладали чудовищным чувством справедливости – теперь я был тем, кого пытали по полной.
И готов поклясться, что чертовка, сидевшая передо мной, почувствовала это. Внезапно Адриана принялась двигаться с чрезмерным усердием. Ягодицы оказались чуть ли не подо мной, а груди подпрыгивали у меня на руке.
К тому времени, как Магнус остановился возле водопада, я был вне себя от злости.
Спешился и помог Адриане спуститься. Когда она обратила на меня взор, я заметил в ее глазах какой-то блеск. Она явно заметила, как я отреагировал на ее издевки, а затем словно забыла обо всем.
И точно знала что делала.
