– Я бы никогда не оставила тебя одну, Иди. Ты наверняка должна была об этом знать. Я перевезла бы вас с Софи к нам в замок. Почему ты никогда не говорила мне об этом?
– Я боялась. Сначала мне казалось, что ты стала счастливее, а это перо оказалось неплохой штукой. Ты так долго скрывала свои чувства, что я и понятия не имела, как тебе больно.
– Скрывала свои чувства? – усмехнулась я. – Последние десять лет я только и делала, что пыталась уничтожить репутацию Экстона в газетных статьях. Ты хотя бы раз думала о том, чтобы все мне рассказать?
Она опустила глаза и медленно кивнула.
– Когда начался конкурс, я хотела во всем признаться, особенно после того как Экстон прислал все эти подарки. Можешь говорить все что угодно о том, ради чего он так поступил, но мне было очевидно: ты ему глубоко небезразлична.
Я вздохнула.
– Ты еще слишком неопытна и наивна. Он так поступил, чтобы выяснить, кто скрывался под маской леди Льдинки.
– Ад, я так тебя люблю, но ты же не могла и впрямь поверить, что все это было необходимо. Разве для этого ему нужно было присылать еду, пергамент и масло для наших фонарей?
Я поджала губы, и она ласково улыбнулась. Моей сестренке каким-то образом удалось собрать воедино факты, которые я упустила из виду.
– Было очевидно, как сильно ты ему нравишься, и я хотела, чтобы ты тоже это поняла, однако у меня не было времени. Когда меня выбрали для участия в конкурсе невест, я подумала, что лучше способа сблизить вас с принцем не найти. Я надеялась, что у меня получится придумать, как пробудить в тебе былые чувства, только оказалось, что заговоры и ухищрения – совсем не мое. Но клянусь, конкурс для меня был всего лишь способом снова свести вас с Принцем Чревоугодия!
– Знала бы мать, чем ты занимаешься, она бы с тебя шкуру спустила.
На лице Иден показалась неуверенная улыбка.
– Кажется, она знала. В глубине души. Вот почему она была так непреклонна в том, чтобы держать вас с принцем порознь.
– А где Софи?
– Она была в наших покоях под стражей, когда я улизнула, чтобы сюда вернуться. Экстон установил на все комнаты защиту от драконов.
Хвала богам! Пускай Софи и не была самой доброй демоницей в нашем королевстве, но это не означало, что я хоть в чем-то хотела причинить ей вред. Она еще учинит нам всем не один скандал. По крайней мере, будет держать в напряжении, а нам останется лишь гадать, какие еще гнусные интриги она вздумает плести.
Я окинула сестру взглядом и только сейчас поняла, что она была уже не девочкой, а молодой женщиной.
Иден была вынуждена лавировать между мной и Софи, и хотя мы обе желали ей только счастья, однако не давали ей возможности самой набивать шишки и учиться на ошибках.
– А ты хотела бы научиться плести интриги?
Иден фыркнула.
– Боги, нет! Я мечтаю о самой обычной жизни без придворных сплетен. Идеальное занятие для меня – готовка и ведение домашнего хозяйства. Может быть, когда-нибудь я даже открою собственную пекарню.
– А как же твой тайный любовник? – спросила я, чтобы между нами больше не осталось секретов. – Ты видишь вас вместе в будущем?
Лицо Иден залилось краской.
– Откуда ты знаешь о Вэнити?
Я удивленно подняла брови. Я и не предполагала, с кем она была.
– Так это была участница из Дома Гордыни?
Иден прикусила губу, покраснев еще сильнее.
– Мы проводили много времени вместе, пока принц был занят другими делами. Между нами возникла привязанность.
Я ласково взяла ее руки в свои и сжала их.
– Я за тебя рада. Ты заслуживаешь всей любви и нежности мира, – сказала я и улыбнулась. – Вне всяких сомнений, всю ответственность за ваше знакомство возьмет на себя принц.
Она обняла меня, а потом отстранилась и сказала:
– Он любит тебя, Ад. Надеюсь, ты дашь ему шанс исправиться. Он не виноват, что я использовала перо.
Я откинулась на потертую подушку.
– За это я его не виню. Только, боюсь, теперь все стало немного сложнее, чем кажется.
– Сложнее – это еще мягко сказано о том, что произошло сегодня вечером. Он попросил тебя выйти за него замуж, Адриана. Ты отказала ему перед всем двором.
– Я не отказывала ему, нас прервали. На случай, если ты забыла, возникла небольшая проблема с нападением дракона.
Иден покачала головой.
– Любой подтвердит, что ты собиралась ему отказать. Ты не обязана объяснять мне причину, но тебе нужно разобраться в этом самой до того, как вы поговорите. Какое бы решение ты ни приняла, главное, ни о чем потом не жалеть.
– Знаю.
Дело было не в проклятии и не в черной магии. Теперь мне нужно было всерьез задуматься о том, насколько мы с Экстоном подходим друг другу, если вообще хоть в чем-нибудь подходим.
Мне было все равно, что он не посвящал меня в свои планы или был уж слишком королевских кровей, чтобы понять, когда переступает границы дозволенного. Правда заключалась в том, что мы с ним из разных миров.
И я сомневалась, что когда-нибудь окажемся в равных условиях.
