Еще несколько секунд – и все было бы кончено. Мой дракон пал бы от моей же руки, той самой, что кормила его из бутылочки. Я научил его махать крыльями, когда у него наконец-то отросли перья, и смеялся, когда он прыгал вокруг, как маленький нахальный неоперившийся птенец, каким он, в сущности, и был.
Разве что…
В последний момент я обратил кинжал на себя и принял удар, который должен был прикончить моего дракона. От этого удара у меня перехватило дыхание. Кинжал пронзил сердце, и я ощутил такую боль, подобной которой еще ни разу не испытывал. Мне показалось, что я услышал крик Сильвануса, но его заглушил рев, доносившийся снизу.
В воздухе и с земли раздавались радостные возгласы. Это была победа!
Проклятие было снято, Адриана – в безопасности, а мой двор и наше королевство не пострадали.
Я застыл там, наслаждаясь этим моментом так долго, как только мог.
Сил моргнул, взглянув на меня, а затем на кинжал, торчащий из моей груди. Капли крови стекали по рукояти все быстрее и чаще. Мои крылья замедлились, а потом и вовсе остановились.
Герои – проклятые богами идиоты, и все же я ощущал странное умиротворение.
Ледяной дракон издал крик, который и мертвого поднял бы из могилы, и бросился на меня.
А потом все погрузилось во тьму.
Победные возгласы доносились сквозь тонкие стены нашего дома. Я отпустила сестру и пошла убедиться, что проклятие действительно снято.
Принцы пролетали по ночному кварталу. Когда они снижались, чтобы помочь горожанам, застигнутым на улице во время нападения, радость ощущалась повсюду.
Я скосила взгляд на толпу. Вампиры помогали демонам, а Саша прислонилась к Вэл с таким видом, словно часами творила заклинания.
А на другой стороне улицы, похоже, пострадало всего несколько зданий. Мы избежали того, что могло и должно было произойти. Возможно, гораздо большей катастрофы удалось избежать благодаря защитным заклинаниям, которые наложила ведьма.
По телу разлилось тепло – все действительно закончилось. Пускай в нашем круге было много грешников, а наше королевство полнилось морально испорченными демонами, но в час нужды мы объединялись.
– Проклятие снято? – спросила Иден с надеждой в голосе.
– Похоже, что так.
Я еще несколько мгновений наблюдала за тем, как все праздновали на улице внизу, пытаясь отыскать знакомый силуэт. Я не видела Экстона, но он, скорее всего, вернулся в замок проверить, как там его двор. Этого и следовало ожидать, однако я почувствовала легкую тревогу. Он был принцем, для него первостепенным делом являлась забота о своем дворе, тем более после такого нападения.
Да и у меня были свои неотложные дела, требующие довести их до конца.
Проклятие сняли, но не могла же я закрывать глаза на вопросы, ответов на которые по-прежнему не нашлось. Мне было никак не понять, почему меня предала сестра.
Я выдохнула и села. Нужно было выяснить причину.
Иден молча опустилась на диван рядом со мной.
Я не знала, как бы помягче начать разговор, однако секреты не принесут ни одной из нас никакой пользы. Нам нужно прямо сейчас разобраться во всем, а потом залечить раны. Вместе.
– Как к тебе попало Заколдованное перо?
Иден шмыгнула носом и подняла на меня глаза.
– Райли принесла его после Бала всех грешников. Она рассказывала истории о невообразимой магии. Когда ты вернулась домой, раскрасневшаяся от возбуждения, а мама сказала, что ты станешь принцессой, я запаниковала. Я не была готова потерять тебя, поэтому и написала другую историю. Я позаботилась о том, чтобы Райли ничего не вспомнила, хотела сохранить все в тайне, а потому переписала и ее воспоминания тоже.
Бедная Райли… Ее публично осудили за преступление, которого она не совершала, а я потеряла веру в нашу дружбу. Я переживала за нее и знала, каково это – стать объектом сплетен и скандалов. Мне нужно было как можно скорее исправить положение подруги.
Экстону придется принести ей королевские извинения по всем правилам. Возможно, он даже предложит ей должность официального придворного репортера, но об этом можно было подумать и позже, а сейчас у меня оставалось еще много вопросов.
– Ты была так юна, как ты вообще додумалась переписать мою историю?
Иден вспыхнула.
– Вы вдвоем ушли на бал, а мне было скучно, и я стащила один из маминых романов. Скандал, разразившийся в этой книге, произвел на меня сильное впечатление. Принца застукали с виконтессой сразу после того, как он объявил о помолвке с другой… Хотя в той книге все произошло из-за того, что он перепутал двух девушек.
Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы собраться с мыслями. Я не хотела, чтобы во мне говорила обида или гнев. Сердце защемило оттого, что я осознала правду: все началось из-за моей сестры – единственного в мире человека, которому я ни за что не причинила бы боли намеренно. А она невольно стала причиной величайшего горя в моей жизни, и все из-за того, что прочитала о похожем скандале в какой-то книжке. Все из-за ошибки невинного ребенка. И все же она причинила нам столько боли…
