Словесная баталия с тем незнакомцем доставила мне удовольствие. Идея найти на этот вечер кого-нибудь другого не казалась привлекательной, хотя я могла бы спуститься обратно и подыскать себе подходящего партнера. Однако проблема в том, что ко вчерашнему незнакомцу я испытывала не просто физическое влечение – хотя и это ощущение было весьма захватывающим, – но и наслаждалась его обществом.
Я снова остановила взор на проклятом замке, а затем отвела глаза. Бросив прощальный взгляд на оживленный район, повернулась к лестнице и замерла как вкопанная.
Там, под деревом расцветающей по ночам сморозины, стоял мой незнакомец.
– Во имя древних богов, что вы тут делаете? – спросила я, прижав руку к груди.
– Любуюсь видом.
Он направился ко мне уверенным шагом, и меня невероятно привлекала его неторопливая походка. Он смотрел на мою маску так сосредоточенно и страстно, как я и воображала. С маски он перевел взгляд ниже, жадно пожирая взглядом наряд, после чего перешел к моим округлым формам.
Этот пристальный взгляд был откровенно неприличным – в самом вызывающем смысле. Он полюбовался каждым дюймом моего тела, а затем снова посмотрел прямо в глаза.
Казалось, он был готов проглотить меня.
Я не удержалась и покраснела под таким оценивающим взором, хотя мне была приятна его реакция. Приятно осознавать, что время от времени хоть кто-то безумно тебя жаждет.
Я нанесла визит Карло и надела тот же наряд, что и вчера вечером. Чары действовали только на живых существ, одежду и украшения они не затрагивали. Я хотела, чтобы незнакомец узнал меня, на тот случай, если из-за чар мое лицо станет другим.
– Я не думала, что вы придете.
– Настоящий джентльмен позаботится о том, чтобы леди всегда шла впереди.
Мои губы изогнулись в улыбке. Какой же он умный и забавный!
– Эта фраза давно устарела.
– По счастью, ко мне это не относится.
Он подошел к перилам, встал рядом со мной и как ни в чем не бывало перегнулся вниз. Из-за маски я не могла сказать наверняка, на чем остановился его взгляд, но предположила, что на гостях. Они танцевали внизу на улице и громко напевали популярную мелодию. Голоса звучали до жути фальшиво, но мило.
– Мне показалось, вы в глубокой задумчивости, – сказал он. – На что вы так пристально смотрели?
Я облокотилась на перила, глядя на город.
– На Дом Чревоугодия.
– Вот как.
Судя по голосу, он был даже слегка разочарован.
– Мечтаете покорить сердце нечестивого принца через постель, как и любая другая девушка в этом королевстве?
– Вряд ли.
Его интерес ко мне тут же вернулся, а уголки губ приподнялись в улыбке.
– Занятно.
– Что именно?
– Большинство девушек фантазирует о том, как влюбить в себя распутного принца.
– Ну, по-моему, он уже влюблен.
Его улыбка стала еще шире.
– Да? И кто же стал счастливой избранницей?
– Неужели вы этого еще не поняли? – сказала я, цокнув языком. – Совершенно очевидно, что он влюблен в самого себя.
Чтобы не испортить нашу беседу, я сказала это шутливым тоном. Габриэль Экстон не омрачит мне вечер!
– А что насчет вас? Что говорят о вашей репутации?
– Что я безжалостный любовник и в постели превзойду любого принца, даже из тех, кем правит грех.
– О боги! – сказала я с улыбкой. – Вы явились сюда либо из Дома Зависти, либо из Дома Гордыни, не так ли?
– Не буду же я раскрывать вам свои секреты, – поддразнил он меня в ответ. – Разумеется, если только вы сперва не поделитесь со мной своими. Например, как вас зовут?
Я взглянула на него, и сердце бешено заколотилось. Он пытался схитрить, хотя и знал, что это против правил. Если бы его интересовала моя настоящая личность, это обернулось бы катастрофой.
– Считается, что в этом клубе соблюдается анонимность, – напомнила я. – Для нашего же блага вам бы стоило умерить свое любопытство. Я бы не хотела, чтобы меня отсюда выставили.
Его ухмылка никуда не делась.
– Справедливо. Полагаю, вы также предпочли бы не обсуждать вчерашний вечер?
– Я уже говорила вам, что была вынуждена уйти, пока у меня не возникло искушения остаться.
Он помолчал пару секунд и снова обратил взор на посетителей, которые непрестанно стекались в заведения переулка. Снег сгребли подальше в сторону и свалили в высокие сугробы так, чтобы можно было добраться до дверей баров и закусочных.
– Вы хотели отвлечься после разрыва, – сказал он. – Провести ночь в увеселениях.
Я не стала опровергать его догадки, хотя никто и не разбивал мне сердце.
По крайней мере, в последнее время. Чтобы не раскрыть свою личность, мне не стоило объяснять, что я всего лишь журналистка, проводящая полевые исследования. На основании моих вопросов он быстро понял бы, кто я такая, ведь мисс Суразица была единственным обозревателем колонки с романтическими советами во всем королевстве.
– Почти все приходят сюда в поисках веселья. Я не исключение.
– Почти все приходят сюда, миледи, чтобы предаться другим грехам.
И это правда.
– И какому же греху пришли сюда предаваться вы?
Он барабанил пальцами по перилам с таким видом, словно тщательно обдумывал ответ.
С каждой секундой мое любопытство росло.
– Давайте я лучше вам это покажу, леди Л. Если вы готовы к авантюрам.
