В его тоне слышался вызов. И как бы неприятно мне ни было признаваться в этом даже самой себе, любимым моим грехом было чревоугодие. Хотя бы потому, что погоня за острыми ощущениями всегда являлась одним из моих самых заветных желаний.
Я пришла в этот клуб, зная, что этим вечером у меня появилась вполне реальная возможность воплотить свои фантазии с этим незнакомцем. Это приключение, эта ночь страсти скрасила бы для меня все последующие кошмарные недели, в течение которых мне предстояло наблюдать за тем, как «убежденный холостяк» наконец-то свяжет себя узами брака.
Но лишь в том случае, если я позволю себе предаться тому, что предлагал мне таинственный незнакомец.
Сердце забилось чаще. Наконец вечер принял восхитительно томный оборот.
Я не знала его имени и не представляла, какого цвета у него глаза, но была уверена, что этот вечер запомнится мне надолго, судя по нашему последнему поцелую.
– И какой же авантюрой, по-вашему, обернется этот вечер? – спросила я.
Он повернулся ко мне. Выражение его лица невозможно было прочесть из-за проклятой маски.
– Насколько смелой вы себя считаете?
Я прикусила нижнюю губу. Он тут же заметил это движение, словно я расставила некую хитроумную ловушку.
– Я считаю себя весьма дерзкой. Как мне кажется, это своего рода смелость. А что?
Он снова насытился мной. Казалось, от предвкушения даже воздух между нами сгустился.
– Перегнитесь через перила.
У меня перехватило дыхание. Мы были в Семи Кругах – королевстве, где благоденствие зиждилось на грехах, так что я не была жеманной девицей, поэтому и не ожидала, что он будет за мной ухаживать. Однако на долю секунды меня шокировал его низкий гортанный голос.
А затем по всему телу разлился восхитительный жар. Сама мысль о том, чтобы перестать все контролировать и предоставить кому-то другому право принимать решения, была… заманчивой.
Нет, не кому-то – ему. Тому самому незнакомцу, который чересчур сильно искушал и завлекал меня.
Мне явно было необходимо обратиться за помощью. Про себя я отметила, что на этой неделе надо будет заглянуть в аптеку. Наверняка у ведьмы, которая всем там заправляет, найдется какое-нибудь снадобье, чтобы восстановить мой пошатнувшийся рассудок.
– Что, простите? – спросила я, чтобы потянуть время.
Его улыбка сама была воплощением греха.
– Испугались, леди Л.?
– Едва ли.
– Хорошо.
Он взял меня за руку и, приподняв, поцеловал костяшки пальцев.
– Этим вечером я хотел бы целиком и полностью все контролировать. Вы не возражаете?
При любых других обстоятельствах я бы возражала, и еще как. Но он неторопливо провел большим пальцем по моему запястью, и это прикосновение было настолько далеким от греха, насколько это вообще возможно. И все же я жаждала большего.
Я покачала головой.
– Нет, не возражаю.
Он наклонился ближе, и наши губы соприкоснулись. От этого невинного движения меня обдало жаром, и я закрыла глаза. Касание было таким невесомым и дразнящим, что мне тут же захотелось еще.
Его манящие губы приблизились к моему уху, а голос превратился в низкий шепот, полный греховных обещаний.
– Перегнитесь через перила.
Я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, а затем собралась с духом и поступила так, как он просил. Камень так промерз, что холод пробирал до костей. Я вцепилась в перила еще сильнее, но, когда посмотрела вниз, тут же позабыла о жгучем морозе.
Я и не подозревала, как высоко мы забрались. При мысли о том, что он поймает меня прежде, чем я упаду, по всему телу снова пробежал трепет. Я чересчур доверилась незнакомцу.
И это, по всей видимости, было вторым признаком того, что мне необходимо обратиться к королевскому целителю.
Но этот страх… от него в венах взбурлил адреналин, и все ощущения обострились как никогда. Тело буквально гудело и пульсировало, а ведь он еще даже не поцеловал меня, да и коснулся одного лишь запястья.
– Готовы? – спросил он низким проникновенным голосом и заправил прядь волос мне за ухо.
Он был такой противоречивый – милый и внимательный, но в то же время порочно-извращенный. Мне было никак не предугадать, что он сделает на следующем шаге, и мне это определенно нравилось.
Я с трудом сглотнула, а затем кивнула. Вслед за волнением меня внезапно охватила паника.
– Постойте.
Он даже не пошевелился.
– Если вам неудобно, так и скажите.
Я посмотрела вниз, через край. Это было захватывающе, и я доверилась ему настолько… насколько можно довериться человеку, которого совсем не знаешь. Логика взяла верх над жаждой приключений.
– Почему бы нам не приберечь столь острые ощущения на следующий раз? – спросил он, а затем наклонился, коснувшись носом моего подбородка. По телу пробежала очередная волна возбуждения.
– У меня есть и другие идеи, вы не против?
– Например?
Он подал мне руку и повел за собой в сад.
– Встаньте лицом к дереву сморозины и прижмитесь к стволу.
Я приложила ладони к шершавой коре, и на меня снова накатило возбуждение.
– Вот так?
– Идеально. Вам удобно?
– Да.
– Прекрасно.
Он развел мои ноги в стороны и взялся за запястья, чтобы привязать их к дереву.
– Я слышу, как колотится ваше сердце, – прошептал он мне на ухо.
