– Единственная женщина во всем королевстве, для которой стать моей женой было бы несчастьем, – это вы. Не это ли счастье, что у нас с вами ничего не выйдет?
Я вздрогнула. Даже если бы он заколол меня кинжалом дома, было бы не так больно.
Когда-то давно я думала, что он идеально мне подходит, потому что он сам заставил меня поверить в его сказку. И сразу же после этого я узнала, что он и есть тот самый сказочный злодей, от которых нас предостерегали.
Могла бы и догадаться, а не обманывать себя и надеяться, что Принц Греха когда-нибудь превратится в прекрасного принца.
– Кажется, наконец мы хоть в чем-то пришли к согласию. Я бы никогда не вышла за вас замуж, ваше высочество.
– Прекрасно. Не припомню, чтобы просил вас об этом, и вряд ли когда-нибудь попрошу.
«Вот в этом-то и проблема», – сердито подумала я.
Я уселась за стол, резко повернувшись к нему спиной.
Такое поведение было совершенно неподобающим, но мне стало все равно.
Он только что холодно напомнил мне о том, за что я буду проклинать его до конца своих дней.
Войдя в подземелье, я задержал взгляд на поникшей фигуре Сильвануса. Группа целителей и Вэл освободили для меня место, при моем появлении их приглушенный шепот прекратился.
Обстановка точно так же не предвещала ничего хорошего, как и состояние, в котором находился дракон. Все, кроме меня, явились в тяжелых зимних плащах. Для защиты от лютого мороза капюшоны были надвинуты низко, как у наемных убийц.
Я достал из кармана пиджака пузырек с ядом вампира королевских кровей и присел на корточки, чтобы получше рассмотреть Сила. Когда я навещал его на рассвете, ящер едва дышал. Дабы не рисковать и не причинить ему боль от яда, эффект которого был мне неизвестен, я вызвал целителей, чтобы стабилизировать его состояние.
И теперь ледяной дракон выглядел ненамного лучше.
Его всегда светящиеся бока стали более тусклыми, чем обычно. Теперь они больше напоминали необработанное серебро, а не сверкали радужными переливами. Укол беспокойства пронзил меня, как лезвие ножа. Прошло несколько часов с тех пор, как целители принялись его выхаживать, я ожидал более заметного улучшения.
– Он вообще просыпался? – спросил я.
– Пока нет.
Вэл отошла от целительницы, с которой разговаривала, и посмотрела на яд в моей руке так, словно он был проклят.
– Вы доверяете этой пиявке?
– Чтобы использовать яд, доверять ему не обязательно.
Сказав это, я указал на дверь.
– Все, кроме Вэл, выйдите! Не хочу рисковать, если он проснется.
О том, что случится, если ящер придет в себя и впадет в ярость, упоминать лишний раз не пришлось.
Целители вышли из помещения, шурша плащами. Похоже, они испытывали облегчение оттого, что их отправили восвояси.
– Думаете, разумно испытывать на нем яд, когда он настолько… спокоен?
Вэл озвучила вопрос, который я много раз задавал самому себе.
Я расхаживал взад-вперед. Через час должна была состояться жеребьевка. Блейд говорил, что яд лучше всего дать в сумерках или на рассвете, но это было не обязательно. Если я прямо сейчас дам Силу яд и он подействует, времени на расспросы у меня будет в обрез. Если же яд не подействует, мне придется оставить его и притворяться перед всеми приближенными, что все прошло замечательно.
Обычно я был способен на такие подвиги, но в этот раз боялся, что не смогу сдержать напряжения.
Вэл отвела меня подальше от подземелья. Когда мы остались одни, она сказала, понизив голос:
– Вам нужно еще кое-что узнать. Над Беспощадным Пределом были замечены пролетающие драконы. По ним стреляли маячками, но ни один не пробил их шкуры.
– Кровь богов! Неужели все пойдет не так?
Я потер виски. Мне не нравилось, когда драконы пролетали совсем рядом с заставой, особенно сейчас: оттуда до моего дома было около шестидесяти миль по суше, а путь по небу еще короче.
У замка собралась огромная толпа. Она могла бы превратиться в идеальную цель для кровожадных ящеров. А поскольку толпе быстро не рассеяться, эта цель становилась еще более привлекательной.
Если они нападут сегодня… это и представить невозможно. Но мне было никак не отменить жеребьевку, иначе разразился бы еще больший скандал. Надо было действовать по нашему плану.
Я взглянул на Сильвануса. Вечером, независимо от его состояния, я собирался испытать на драконе яд, но сейчас было необходимо сосредоточиться на том, чтобы пережить следующие несколько часов.
Я повернулся к Вэл.
– Пусть еще больше охотников встанут на посты пути между нашим домом и Беспощадным Пределом. И пусть все делают тайком, чтобы не создавать слухов и беспорядков, – сказал я. – Сообщи об этом Дому Гнева. Мне необходимо, чтобы он сегодня же укрепил периметр. И проследи, чтобы здесь не показывался никто из его окружения. Как только жеребьевка закончится, я прилечу обратно.
Вэл кивнула.
– Как прошла ваша встреча с той журналисткой?
– Она придет.
– Вы уверены? – с сомнением спросила Вэл.
Я вспомнил, как прошла наша утренняя встреча.
– Это единственное, на что я сегодня готов поспорить.
