Ходили слухи, что Экстон выберет одно имя и объявит его прямо там. Вне всяких сомнений, из охоты на невест он намеревался устроить еще более грандиозное представление.
Что я могла сказать о Габриэле Экстоне наверняка, так это то, что он умел работать с прессой.
Я перечитала один из новых вопросов, но тут же отбросила письмо в сторону.
Увы, это было всего лишь личным мнением, так что поделиться своими мыслями по этому поводу с обществом я не могла.
Я открыла следующее письмо. Кто-то интересовался, так ли прекрасен секс на почве ненависти, как утверждают многие, и не буду ли я против поделиться известными мне фактами о нечестивом языке Принца Чревоугодия.
Я скомкала письмо и оставила его для растопки.
Наконец-то мне попался вопрос, заслуживающий внимания.
Мне было не удержаться от мыслей о незнакомце из «Семи грехов». В последнее время я и сама испытывала это чувство. По ночам, когда все уже давно разбредались по постелям, на улицах воцарялась зловещая тишина и я заканчивала писать, у меня из головы не выходили мысли о том, чем для меня обернется встреча с тем незнакомцем: восхитительным потаканием своим слабостям или очередной непоправимой ошибкой.
На самом деле у меня был всего один способ это выяснить.
В промежутках между поисками достоверной информации о драконах и написанием колонки мне нужно было выяснить, кто скрывался под маской моего таинственного незнакомца, и все это втайне от самой близкой подруги. Именно поэтому я избегала романтических отношений: в последние пару недель моя жизнь стала слишком непредсказуемой.
Райли сделала несколько пометок на пергаменте, даже не подозревая о моей внутренней борьбе.
– Как по-твоему, Принц Чревоугодия выберет простолюдинку или дворянку?
Я отложила письмо в сторону, в стопку «на потом». Этот вопрос идеально подходил для моей колонки.
– Не знаю, мне все равно.
– Уверена? А к твоим подаркам не прилагался сюжет или некий план?
Мне не понравилось то, с каким недоверием в голосе она это сказала.
Я обратила все свое внимание на подругу. Мы ходили вокруг да около темы, которую я не собиралась обсуждать.
Мне уже довелось все это пройти с Экстоном и больше не хотелось ничего повторять. Я годами писала о нем колкости в газете до того, как постепенно о нашей с ним истории все позабыли.
Со своей стороны, Принц Чревоугодия ни разу не упомянул о нашем прошлом… союзе.
Я так и не поняла, какое отношение взволновало бы меня больше.
Искра раздражения, которую я ощутила, на этот раз была вызвана не принцем, а всей сложившейся ситуацией. Даже пущенные по всему королевству сплетни о моей личной жизни не шли ни в какое сравнение с тем, что происходило сейчас. Только от этого я сорвалась.
– Если ты о проявленной Экстоном чрезмерной расточительности, то он так поступил не из добрых побуждений, а ради собственной выгоды. Возможно, он пытался очаровать меня, чтобы я больше о нем не писала, или это была какая-то странная попытка меня отвлечь…
– Ад…
– Что бы ни вытворял этот тип, мое мнение о нем не изменится. Он такой же эгоистичный, испорченный повеса, каким всегда был. Жду не дождусь, когда он уже найдет себе на потеху жену. Надеюсь, она окажется такой же вероломной и мелочной, как и он, и они проживут долгую жалкую жизнь, полную страданий и с невероятно скучным сексом.
О столь резких словах я пожалела в ту же секунду, как только они сорвались с моих губ.
Райли сглотнула ком в горле. Она не сводила глаз с какой-то точки за моей спиной.
Про себя я застонала. Должно быть, меня проклял какой-нибудь злобный поклонник Экстона. В его сверхъестественной способности подкрадываться ко мне была замешана магия, не иначе.
– Опять?
Не успев обернуться, я уже знала, что увижу перед собой принца. Я собралась с духом и развернулась на стуле. Конечно же, это был он.
В карих глазах вскипела тихая ярость. Значит, он услышал мою вдохновенную речь от начала до конца.
Я решила разрядить обстановку.
– На вас надо повесить чертов колокольчик!
Экстон бросил на меня взгляд, полный такой ледяной злобы, что по спине пробежали мурашки.
Он долго молчал, а затем перевел все тот же выразительный взгляд на Райли.
– Это вы написали о нас ту идиотскую колонку, так?
Светящиеся глаза Райли расширились, и она кивнула. Экстон усмехнулся и снова перевел взгляд на меня.
– У вас такие верные, бескорыстные друзья, мисс Сент-Люсент. Используют вас ради собственной выгоды.
Я вздрогнула. Колкость попала в цель, потому что мне и самой так показалось.
– Она не…
– О да, и еще как.
Экстон скрестил руки на груди, склонив голову набок, как бы подначивая меня опровергнуть его слова, но я промолчала.
