Амфитеатр утонул в криках: «Он бросил страну из-за плебейки?» — «Хорош король, нечего сказать». — «Он тот, кто предал!»
Возмущённо потрясая листами, Кебади закрутился вокруг себя, будто выискивая кого-то на трибунах:
— Тихо! Тихо, говорю!
Зрители понизили тон, загудели как пчёлы в улье.
— Я вас не вижу, — произнёс Кебади. — Ну и ладно. Раз история моего деда без имён, то и я не стану называть имена. Догадайтесь сами, о ком я говорю.
Снял очки, закрыл глаза:
— Виконт! Ваш предок был плотником. Маркиз! В вашем роду есть повариха. Граф! Ваш предок был стеклодувом. Граф! Ваш предок был учителем. — Посмотрел посторонам. — Я могу говорить долго, у меня хорошая память, я ведь последний летописец. В далёкие времена все были равны в происхождении, как до сих пор равны перед Богом. Предки королей были воинами, конюхами, водовозами…
Публика разразилась смехом.
— Да-да, — произнёс Кебади. — Вы думали, что первый король родился с короной на голове? Что значит «благородный»? Творящий благо во имя рода. Что значит«знатный»? Прославившийся своими делами. Тот, кого знают все. Что значит«высокородный»? Высокого рода, великого рода. Таких людей выделяли, брали с них пример и шли за ними. Раньше было тяжело, раньше титулы не продавались. Приходилось славить себя делами, творить добро во имя рода. Если кто-то со мной не согласен, швырните в меня ботинком.
Выдержав долгую паузу, нацепил очки на нос:
— Я могу свидетельствовать далее?
Амфитеатр утонул в криках: «Да!» — «Продолжай!»
«Против Зервана восстали советники. Его мать, вдовствующая королева, попросила сына отложить вопрос о женитьбе и пообещала лично переговорить с влиятельными людьми, чтобы заручиться их поддержкой. Она встречалась с кем-тов загородном доме. Потом отправилась в гости к своему старому другу, старшему советнику Партикурама. Там в то время проходил ежегодный танцевальный праздник.
Через неделю Зервана поднимают среди ночи и вручают письмо, доставленное гонцом. На старшего советника Партикурама совершено покушение. Под арестомсотня грасситов и вдовствующая королева.
Спустя несколько дней Зерван прибывает в Партикурам с членами Совета иотрядом защитников. Во дворце его ждут правители пяти государств. Ему сообщают, что вдовствующая королева призналась в попытке убийства. Королева в темнице, грасситов ожидает смертная казнь, чисто для устрашения, а Грасс-дэ-мор стоит на пороге войны с пятью государствами».
Зрители закричали: «Королева всё подстроила». — «Зерван пешка». — «Грасситов-то за что арестовали?» — «Ни за что. Для устрашения». — «Король Партикурамаповёл себя низко».
— Короне нанесли оскорбление, король просто обязан потребовать сатисфакции. — произнёс Адэр и посмотрел на ложу «Мира без насилия». — Лекьюр Дисан, я уверен, что ваш предок руководствовался высшими государственнымисоображениями. Ведь так и было на самом деле?
Лекьюр, не выказывая чувств, коротко кивнул.
Адэр повернулся к другой ложе. По тому, как герцог Кангушар уловил егомногозначительный взгляд, по тому, как соединил ладони и приставил ко лбу, Эйрапоняла, что у комиссии по установлению истины не было документальных подтверждений этой части записей слепого летописца.
Адэр откинулся на спинку трона:
— Продолжай, Кебади.
Старик перевернул страницу, поправил очки:
— Продолжаю.
«Зервану разрешили повидаться с вдовствующей королевой. Она рассказала ему, что пришла к советнику и попросила его, как старого верного друга, найтитикурского дворянина, который согласился бы за хорошее вознаграждение признать дочь садовника своей дочерью. Старый друг тут же потребовал вознаграждение для себя и стал склонять гостью к близости. Королева схватилабронзовый подсвечник и ударила советника по голове.
Зервану позволили выслушать старшего советника. Тот сказал, что вдовствующая королева попросила подыскать плебейке благородного «отца», но, получив отказ, испугалась, что он расскажет всем о порочащей её честь просьбе, и решила убрать свидетеля.
Дело усугубляла именно просьба королевы. Короли пяти стран считали, чточеловек, способный на подлог, способен и на клевету, и на убийство.
Дочь короля Партикурама пригласила Зервана в парк, на вечерний променад. Онпринимает приглашение, надеясь склонить принцессу на свою сторону и с её помощью вызволить королеву из темницы. Около полуночи они расстаются. Вскоре во дворце поднимается переполох. Король Партикурама требует Зервана к себе. Принцесса в слезах, причёска растрёпана, платье разорвано, на ногах синяки иссадины. Зервана обвиняют в попытке изнасилования. Утром правители пяти странобъявляют Грасс-дэ-мору войну и составляют документ для оглашения перед народами Краеугольных Земель.
Король Партикурама ставит Зервана перед выбором: либо женитьба на тикурской принцессе, либо казнь сотни грасситов и начало военных действий. Вдовствующая королева, соответственно, будет приговорена к тюремному заключению».
Кебади снял очки, потёр глаза:
