В заводи почти у самого берега на корточках сидела девушка. На ней было стянутое пояском красивое светло-зеленое платье, черные волосы полностью скрывали ее лицо. Она что-то напевала, водя пальцами рук по воде. Потом черпала сложенными в пригоршню пальцами жидкость и будто намазывала ею свою тело. Только тут Брайан заметил, что тело ее будто покрыто небольшими рваными ранками. Вот только из них не сочилась кровь, они просто были, зияя провалами, по краям которых свисала кожа, но тут же затягивались, стоило девушке разгладить их пальцами, смоченными в воде. Брайан морщился, но завороженно продолжал наблюдать. Кто она? Неужели русалки тоже существуют? Девушка внезапно рассмеялась хриплым смехом и в одно мгновение предстала перед лицом опешившего юноши. Ее лицо было совершенно обычным, без ран или каких-то недостатков, а вот глаза притягивали. Они лучились бездной. Столь черные и бездонные, что за ними не было видно белка. Черные провалы в глазницах. Но они не пугали. А будто засасывали. Может, за счет непонятных переливов внутри черноты. Брайан уставился в них, и, казалось, потерялся во времени. Та вновь рассмеялась.
- Русалкой меня еще никто не называл, - она потрепала юношу по щеке и коснулась ее губами. Затем вновь резко переместилась к берегу и снова рассмеялась.
- Какой ты забавный, колдун. Неужто впрямь не признал меня? - И склонила вопросительно голову набок. Тот в ответ помотал головой, продолжая пялиться в бездну ее глаз.
- А если так? - Она приподняла подол платья, показав совершенно белые тоненькие ножки и закружилась, раскинув в стороны руки.
Брайан ахнул, распахнув глаза шире некуда. Девушки из их деревни показывали ноги только на празднике, где предлагали себя в невесты. Она что же пытается сватать его сама?
В ответ проказница вновь расхохоталась, не удержавшись, от хохота упала прямо в реку и, молотя по воде руками, не могла остановить свое безудержное веселье.
- Сиды на дороге, как же ты насмешил меня, помеченный богами, - едва отдышавшись, просипела она. - Женихаться, значит, надумал? На мне? А не шутишь ли ты над бедной девушкой? Между, прочим, я еще невинная девица, могу и оскорбиться, если впоследствии откажешься.
И вновь расхохоталась, продолжая глумиться над лицом Брайана, на котором отражалась вся последовательность чувств, что он испытывал. Она же сама ему себя предлагала! Что она такое несет вообще! Но вслух ничего не мог вымолвить, обуянный возмущением невиданного размера.
- Ладно, ладно, сейчас все поясню, - сжалилась над ним непонятная девица. И, вздохнув, прижала палец к губам, сделав и без того большие глаза огромными. - Лишь бы никто не подслушал. Стоим же в толпе.
И вновь рассмеялась. Она просто невыносима!
- Ой, ну прямо не пошутишь с тобой, - надула она губки. - Ведьма я, дурачок. Просто ведьма. Противоположность друидов. Ну, то есть была противоположность. Сейчас друиды некоторые хуже самых жутких ведьм.
- Ведьма? - Озадаченно повторил Брайан. У него даже голос прорезался, настолько он не ожидал именно такого ответа. Совсем иначе он представлял себе эту братию. Ведьмы летают в ступах, они довольно неряшливы, с длинными лохмами вместо волос и вечно проказничающие. Правда проказы у них всегда злобные и с печальными последствиями для жертв их нападок. Единственное, чем она их напоминала, - постоянными насмешками и необузданным весельем. Но спросил он о другом.
- Ты читаешь мои мысли?
- Конечно, раз такой дурачок-колдун даже не научился их закрывать. Вот внушить тебе что-нибудь у меня не выйдет, - добавила она недовольно.
Брайан проглотил оскорбление. В принципе оно им не было, ведь он действительно еще ничего не умел, и выжидающе замолчал. Наверняка, ведьма не удержится и сама все ему расскажет. Та постояла, потопталась, похмурилась, покусала губки и действительно все выложила сама.
- Ведьма я, ведьма, самая настоящая. Ухоженная, потому что прямо только сейчас омолодилась. Заодно и причесалась. Красоту навела, - вновь засмеялась несносная. - Ступа моя на берегу стоит. Хочешь прокачу?
Она с энтузиазмом вытянула шею, раздвинув губы в предвкушающей улыбке, и выжидающе уставилась на Брайана. Он только сейчас заметил, насколько она еще молоденькая. Может, его возраста или даже намного младше. Может, поэтому еще не озлобилась? Или просто притворяется - возникла в голове новая мысль. Ведьма насупилась.
- Я к тебе по хорошему, а ты мне не веришь. Думаешь, всех подряд в ступу ведьмы приглашают? Да может, я единственная такая доверчивая!
Тот в ответ вскинул брови и скептически усмехнулся. Отказываться было очень сложно. Но нужно. Или не нужно? Помедлив, Брайан начал выходить из воды, но, опомнившись, остановился. Он же совершенно голый! Ведьма вновь засмеялась и взмахом руки, что-то шепнув, кинула ему его одежду с другого берега. Потом отвернулась. Брайан покачал головой и быстро оделся.
- Ну и вкусы у тебя на одежду, однако, - наморщила носик ведьма.
