Брайан не знал, ответил ли ему на это что-нибудь Кьяртан, но установившееся на долгое время молчание могло свидетельствовать об их общении. А потом Брайан с ужасом увидел, как старик располагается у костра на ночлег. А как же быть Брайану? Он даже не мог попробовать отойти подальше и разжечь там костер, потому что был уверен, что чуткий слух друида тут же заметит его передвижения. Даже если не сможет увидеть отблеска костра. Брайан присел на корточки и пригорюнился. Очень хотелось спать, но не на снегу же! Потом спохватился и построил вокруг себя что-то вроде стены огня, только из крошечных искорок, которые слегка согревали пространство вокруг его тела. Объятый самодельным щитом, он лег прямо в снег и спокойно уснул. Кот, разместившийся в ногах, не даст ему пропасть. Не для того ведь помешал ему встретиться с незнакомцем.
Разбудили юношу на рассвете громкие сборы старика в дорогу. Он постоянно что-то бурчал, ходил взад-вперед и махал руками. Затем взвалил свой мешок за плечи и, повернувшись в сторону, где за густыми кустами скрывался все еще временами дремавший Брайан, прокричал:
- Трус, что скрывается в кустах, я буду к тебе милостив, не смотря на твое неуважение к старику. Дам совет: бойся мнимого друга.
До Брайана не сразу дошло, что слова были обращены именно к нему. И когда он, гневно возвысился над своей лежанкой, дерзкий незнакомец уже исчез. Юноша рванул к стоянке, попытался было догнать старца, но не дали кот и злой окрик в голове: "Успокойся, именно этого он и добивался, хорошо, что ты по утрам такой тугодум".
Все еще кипящий Брайан обратил возмущенное лицо к Кьяртану, но тот похлопал его по плечу и подмигнул: "Кот все правильно сделал. Это был пророк. С людьми, что занимаются подобной деятельностью, по доброй воле редко кто изволит встречаться. Вот и скитается он в одиночестве".
"Почему же ты стал с ним общаться, и что ужасного может сказать пророк? Ведь его пророчества дают помощь тому, к кому они обращены".
"Так, да не так. Я не мог от него скрыться, не подставив тебя. Пророк целенаправленно шел к нашему огню, значит, он успел нас почуять. Он слеп, но не глуп. И начал бы вещать свои пророчества, усиленные одиночеством и злобой на людей, на всю округу. Кто знает, что услышали бы мы, не останься я добровольно на поляне. Давно придумана шутка о пророках: не пророчествуйте нам правды, предсказывайте приятное. Есть мнение, что пророчества и проклятья - суть одно и то же. В добром настроении пророк - выдал пророчество, встал ни с той ноги - наслал проклятье, а выдал за пророчество. А человек всю жизнь помнит слова пророка, они гнездятся у него в голове, не дают ему покоя, и, в конце концов, он сам все делает для того, чтобы проклятье под видом пророчества сбылось. Лишь бы покончить с тягостным ожиданием. Так поступают слабые. Надеюсь, ты найдешь в себе силы, чтобы не думать об его словах, сказанных о друге. Не отравляй добрых отношений. Он не дал тебе разрешения этой проблемы, а, значит, в случае, если это пророчество, все равно поделать ничего не сможешь. Просто живи, просто иди к своей цели".
"Я понял тебя, мой лесной брат, могу ли я узнать, о чем он побеседовал с тобой?"
"Можешь, и смысл нашего разговора не придется по душе тебе, как не понравился он и мне. Задерживаясь здесь с тобой, я увеличиваю сам количество темных пятен в своей силе, в окружающем меня свечении. Темное заклятье губит меня, покоряет своей воле, но пока я борюсь. И должен бороться дальше, чтобы быть вновь зрячим и иметь голос, мочь заклинать. Удивительные и жуткие вещи посоветовал мне старик. Я должен пойти в обитель ши, что сродни коварным эльфам, просить подсказать дорогу к их старому колдуну Грингами. При этом, выслушав подсказку, как его найти, должен тут же отсечь говорившему со мной голову. Именно голову и именно отсечь от тела, я уже уточнял. Магией пользоваться, к счастью, можно, не представляю, как убивать человека с помощью простого оружия. Не человека тоже не представляю. И поступать так с любым, кто будет со мной говорить. Потому что, по словам пророка, лишь колдун не будет со мной вести разговоры, а сразу попытается убить. И лишь победив его, я избавлюсь от темных чар, сковавших мое тело, подобно матери, запеленавшей свое дитя. А теперь печальный вывод - покинуть тебя я должен немедленно, если не хочу превратиться в темное чудовище".
