"Мало я знаю огненных заклинаний, Крейда ими не делилась, а друид, у которого я забрал эту силу, был ничтожно слаб, и ничего мне не дал. Единственный твой шанс - проводить исследования самому. Ты можешь придумывать сам какие угодно заклинания и придавать сгусткам огня нужный тебе объем, скорость или форму. Тебе же не нужны слова и ритуалы. Поэтому дерзай. Попробуй что-нибудь придумать".
Удивительные слова говорил друид. И если бы Брайан уже не успел почувствовать в себе силы, то подумал бы, что тот сошел с ума. Но юноша уже успел поверить в невозможное, поверить в себя. Поэтому попытался представить, чего бы ему хотелось добиться с помощью силы. Пожелать одежду можно, но Брайан все же дураком не был, и различал грани возможного от чудес. Можно попробовать сотворить лето, но он уже успел прочувствовать, чем грозят такие пожелания природе. Разбираясь в своих желаниях, он в конец запутался и растерялся. Помог ему опомниться и прийти в себя громкий и несколько грозный "мяв", раздавшийся прямо за спиной. Юноша подпрыгнул на месте и резво обернулся. Сзади стоял лесной кот. Его старый... неприятель? Ну, во всяком случае, не друг точно. Кот будто ждал, пока Брайан обратит на него свое внимание. Он, словно нехотя, оттянул назад лапу и со всей дури всадил когти прямо в руку Брайана, лежащую на земле. Брайан закричал от боли и заслезившимися глазами уставился на злобную тварь.
- За что, серый?! Что я тебе сделал! Не принудил, не истязал, ты что творишь?
Кот как-то виновато опустил глаза и лизнул кровоточащие ранки шершавым языком. Язык принадлежал не домашней кошке, поэтому был чересчур шершавый, и своей лаской кот-садюга принес дополнительные страдания. Друид не спешил вмешиваться.
- То калечишь, то ластишься. Ты в своем ли уме?
Стараясь забыть о боли в руке, Брайан прислушался к ощущениям четвероногого. Казалось, того раздирают сомнения. Или противоречия. Будто кто-то тянет его в одну сторону, а кто-то в другую. Брайан четко уловил исходящее от него чувство вины перед юношей. И в то же время ярость на него. За то, что коту его жаль. А еще ощущение, что это не конец. И действительно, едва Брайан оправился, раздалось "мяв", и кот полоснул его по другой руке, а затем, взъерошив шерсть, пошел на него в прямое наступление.
- Кьяртан, что происходит?
"Хотел бы я это знать, но мне это не по душе. Кажется, кот пытается прогнать тебя с этого места. Или от меня или от костра. Попробуй послушаться его, отойди, посмотришь, переменится ли его поведение".
Брайан поднялся с места, посмотрел на свои кисти, с которых стекала кровь, приложил к ним снег, и отошел в темноту леса. Очень не хватало Гвина с его обезболивающими примочками. Кот направился следом, но ершиться и шипеть перестал. Наоборот, принялся тереться об ноги. Будто и впрямь хотел увести его то ли от человека, то ли от костра. Брайан даже подумал, не может ли зверь видеть свечение вокруг людей. Не разглядел ли он тьмы вокруг Кьяртана. Может, это она настолько сильно напугала кота, что он даже решил по-своему заступиться за Брайана. Вдруг Брайан расслышал в противоположной от него стороне тихие шаги. Если бы не похрустывание снега, звук ни за что не достиг бы его ушей. Тем более, если бы он и Кьяртан продолжили свою беседу у него в голове. Сейчас же он оставался невидимым, и мог, в случае опасности, прийти друиду на помощь.
К огню вышел старец. Чем-то похожий на Кьяртана. Тоже в поношенной одежде, на глазах повязка, лохматые седые волосы свободно вились вокруг его головы, а длинная борода была убрана куда-то за отворот платья, колом висевшего на худом теле. Он не нес в себе угрозы, но кот, сидевший все еще подле ног Брайана, напрягся и тихо зашипел. Так вот от кого прятал его лесной зверь. Юноша насторожился. Вряд ли кот стал бы паниковать по пустякам.
- Теплой ночи тебе, друг леса, - приятным голос пропел пришедший.
В ответ не раздалось ни звука.
- Я с рождения ничего не вижу, но, кажется, что ты не рад компании и не желаешь меня даже поприветствовать?
Немой Кьяртан был не лучшим собеседником, и незнакомец вновь не дождался ответа.
- Если бы я четко не ощущал присутствие здесь друида, я бы подумал, что разговариваю с темнотой, но я не могу ошибаться! - Начал злиться старик. - Может, ты зарекся разговаривать с людьми?
Незнакомец почти догадался. Кьяртан вдруг поднялся, подошел к старцу и дотронулся до его руки.
- Значит, я угадал, - вздохнул пришлый. - Жаль, я давненько не разговаривал с людьми. Думал, найду здесь приятных собеседников. Неужели ты путешествуешь один?
Не ожидая ответа, он словно принюхивался и прислушивался. Брайан стоял, не шелохнувшись. И едва успел увидеть, как кот пометил стоящее рядом дерево. Нос старца брезгливо сморщился, и он новь повернулся к друиду.
- Не любят мое общество люди. Хочешь, я пущу тебя к себе в голову, и мы пообщаемся мысленно? Мне есть, что тебе рассказать.
