Они не тратили время зря, быстро покончив со всеми утренними процедурами и завтраком, после чего вновь собрались за столом.
- Эйриша, ты решила что-нибудь? - задала вопрос Тишайя, как-то странно косясь на Антэрона.
- Да, - кивнула циркачка. - Я хочу ехать с вами.
- Что? - в один голос спросили все трое.
- Да, - упрямо насупилась девушка, - думала всю ночь и решила! Я хочу увидеть маму и понимаю, что могу умереть. Но не отступлюсь.
И в ее взгляде было столько яростной решительности, что Антэрн понял - так и будет.
"Ну вот, сперва наивный мальчишка, затем - циркачка. Отличная компания. Я за прошедший год не завел столько знакомых, как за последние недели. Видимо, действительно что-то меняется. Может, встречусь с Драконом еще до конца лета? Было бы заманчиво".
- Тиша? Что скажешь?
- Я не возражаю. Нам не помешают опытные воины.
- И где ты видишь опытного воина? - приподнял одну бровь Антэрн.
Эйриша протестующее пискнула, но притихал под внимательным взглядом мастера меча. Она сразу поняла, что не имеет права голоса в этом совете.
- Скажу иначе: нам пригодится лично заинтересованный человек. Наемника всегда можно перекупить, понимаешь?
Как всегда, она была логична до невозможности.
- И еще, Эйриша ведь врывалась в городское поместье нашего ростовщика, верно? - Тишайя подмигнула девушке.
- Да, - с жаром согласилась та.
- А значит, может показать тебе дорогу и прикрыть спину.
- Допустим, я справлюсь и сам, - парировал Антэрн.
- А спину прикрою я! - гордо напомнил о своем присутствии Риис.
- Нет. У тебя нога и бок не до конца зажили.
- А у нее что?
- Всего лишь растяжение, когда доберемся до города, все пройдет. Тебе же, дружок, нужно еще недели две тренироваться, не перенапрягая себя, чтобы восстановить форму и полностью залечить раны. Чудо что ты вообще не стал инвалидом!
Риис смешался и поник.
- Ладно, я понял, что ты уже все решила, - Антэрн поднялся. - В принципе, не вижу серьезных проблем. Хочет, пускай идет с нами. Но, - тут он внимательно посмотрел на Эйришу. - Ты должна понимать, что можешь погибнуть.
- Понимаю. Учитель.
- Кто? - Антэрн подавил желание прикрыть лицо руками.
- Учитель, - улыбнулась Тишайя.
Он некоторое время смотрел ей в глаза и девушка, к своей чести, не отвела взгляда.
- Хорошо. Собирай вещи, жду снаружи.
Оказалось, что все было подготовлено еще ночью.
"Опять Тиша", - подумал Антэрн. - "Больше некому".
Когда они двинулись - Тишайя благородно уступила заводную лошадь и теперь с увлечением объясняла, как следует держаться в седле. Антэрн же решил изучить позаимствованное у Эйриши письмо. Увы, но ничего полезного отыскать так и не удалось, а потому очень скоро Антэрн занялся своим любимым делом - стал точить оружие. Это он мог делать не то, что сидя верхом на лошади, но даже во сне.
Брусок мерно вжикал по лезвию, убаюкивая и расслабляя.
- Учитель, - раздался голос Рииса.
Эти интонации были слишком хорошо знакомы мастеру меча.
- Ну чего опять? - вздохнул он.
- Скажи, а как бы ты дрался со вчерашним отрядом, если бы нас не было?
"Все никак не может забыть о своей стычке с семью бродягами", - подумал Антэрн. - "Ладно, стоит окончательно разобраться с этим".
- Я бы не стал с ними драться, - ответил он вместо этого. - Кажется, мы уже говорили на эту тему, разве нет?
- А если бы не оставалось выбора? - Риис пропустил едкий ответ мимо ушей.
- Убежал бы.
- А если бы бежать быль нельзя? Разве нет способа справиться с толпой в одиночку?
- Можно, - Антэрн решил сжалиться над большим ребенком. - Их можно отравить или перебить во сне. Про это я рассказывал совершенно точно.
- А еще?
- Еще? - Антэрн ненадолго задумался. - В принципе, существует еще два достаточно надежных способа, но оба связаны с побегом.
Риис весь превратился в слух, и мастер меча, мысленно ухмыльнувшись до ушей, продолжил.
- Итак, способ первый. Он годится, если можешь найти какое-нибудь узкое место. Ты занимаешь его, и враги будут вынуждены нападать по одному или вдвоем. В результате их количество перестает играть роль, если конечно, не найдется пара лучников или арбалетчиков.
- И если никто не додумывается обойти тебя со спины, - добавила из-за Тишайя.
- Конечно.
Антэрн прямо-таки почувствовал, как вертятся жернова в голове у Рииса. Парень внимательно запоминает слова наставника, стремясь наложить его опыт на свой собственный и прикинуть: а можно ли было поступить точно так же в той приснопамятной драке?
- А второй способ? - уже спокойнее поинтересовался богатырь.
- Его мне, кстати, пришлось опробовать всего один раз, надеюсь, что в первый и последний, - ответил Антэрн, выуживая из памяти воспоминания. - Обычно так нужно действовать, если попал в переплет где-нибудь посреди полей.
- Ага, ага.
- Так вот, ты начинаешь бежать со всех ног, и делаешь это до тех пор, пока враги не выстроятся цепочкой. Самые выносливые будут первыми, самые слабые - последними. Когда это происходит, ты резко останавливаешься и ранишь или убиваешь одного из них. Потом - продолжаешь бежать. Снова останавливаешься. Снова бежишь. И так, пока враги не отступят или не кончатся.
Его передернуло, а легкие сдавило.
