Мальчик шел по белоснежному песку и восхищенно смотрел по сторонам - вид вокруг был просто фантастический. Он заметил двух спешивших к нему мужчин - вероятно, они услышали вопль привратника, - и остановился.
Эти двое также были облачены в цвета школы, однако выглядели заметно старше и опытнее. Судья по всему, они тренировали, а не занимались бесполезной работой вроде охраны незапертых ворот.
- Кто ты такой? - спросил первый.
- Антэрн, - представился мальчик.
- И что, Антэрн, ты забыл у нас?
- Хочу заниматься. Учитель сказал, что ваша школа - лучшая.
- Какой учитель? - продолжил допрос воин.
- Рилат.
Мужчины переглянулись. Тот, что задавал вопросы, развернулся и проговорил:
- Идем.
Второй же направился к поверженному привратнику.
Мальчик, не проявляя никаких эмоций, пошел следом за первым.
- Бить было обязательно? - спросил тот.
- Иначе не прошел бы, - равнодушно отозвался мальчик.
Воин вздохнул.
- Рекомендательное письмо есть?
- Да.
- К мастеру?
- Да.
Воин остановился и очень внимательно оглядел своего спутника.
- Не знаю, парень, через что ты прошел, но вижу, что пришлось тебе туго. Ищешь силу?
- Да.
- Совет хочешь?
Впервые на лице мальчика отразилось что-то, похожее на эмоции.
- Слушаю тебя, господин.
- Откажись.
Мальчик недоуменно уставился на него.
- От чего, господин.
- От мести.
Челюсть мальчика поехала вниз.
- Но как? - спросил он.
- Мне уже тридцать девять лет, - спокойно проговорил воин. - Из них я пятнадцать провел в королевской гвардии, а еще девять - в этой школе. Поверь, такой взгляд, как у тебя, ни с чем не спутать. И я знаю, что будет после, когда ты выучишься.
Они прошли мимо большого поля, на котором сотня или две парней отрабатывали удары и мужчина остановился, глядя на упражняющихся юношей.
- Когда я смотрю на вас, детки, то ощущаю себя настоящим стариком, но и у старости есть преимущества. Например, я могу поделиться опытом.
Мальчик промолчал.
- Что, не убедил я тебя?
- Нет, господин.
Воин усмехнулся.
- Ну да, я совсем забыл - молодые редко слушают стариков. - Он потянулся так, что хрустнули позвонки. - Ладно, идем, покажу тебя Килэрну, а он уж пусть решает, что делать дальше.
Хозяин школы меча, как ни странно, никого не тренировал. Он сидел за столом и перелистывал один пергамент за другим с таким выражением лица, словно его кто-то пытал.
- Кил, привет, - жизнерадостно поздоровался воин.
- Шисс. - Великий мастер меча откинул пергаменты в сторону и улыбнулся вошедшему. - И тебе не хворать. Давно вернулся?
- Только что.
- Рад, без тебя тут скучно до невозможности, - мечник увидел Антэрна. - А это еще кто? С собой привел?
- Нет, мы с Пирином только прошли через красные ворота, как услышали шум и крики. Этот шкет вырубил твоего привратника.
- Хм-м, - проницательный взгляд серо-карих глаз остановился на мальчике. - Очередной мститель?
- Ага.
- Много же их после войны развелось, - вздохнул мастер меча.
- Этот - особенный.
- И чем же?
- У него есть письмо от Рилата.
Килэрн выскочил из-за стола и оказался возле мальчика.
- Где? - резко спросил он.
Тот был совершенно сбит столку, и машинально передал скрученную трубочку, скрепленную личной печатью капитана наемников. Мастер меча резко сорвал шелковый шнурок и принялся быстро читать. Лицо его по мере вникания в документ менялось.
- Даже та-ак, - протянул он и передал пергамент другу.
Тот читал дольше, морща лоб, как человек, плохо владеющий грамотой, но пытающийся пробиться сквозь трудные места. Наконец он осилил текст и вернул бумагу Антэрну.
- Стало быть, ваша светлость, - проговорил Килэрн, - изволил сбежать из дома, не сказав ни слова благородной матери?
Мальчик насупился.
- Я не вернусь, - зло ответил он. - Я пришел учиться.
Великий воин вздохнул и его голос зазвучал мягко, по-отечески.
- Ваша светлость уверен в том, что делает?
- Да. И я никакая не светлость. Я - Антэрн, все.
Их взгляды встретились, и мальчик напрягся, ожидая отказа.
- Хорошо. Человека, которого тренировал сам Рилат, я могу допустить до вступительных экзаменов. Но есть одна проблема.
- Вот, - мальчик, быстро вытащил из-за пояса небольшой мешочек. - Тут изумруды.
Мечник развернул его и взял один из превосходно ограненных зеленых камней.
Шисс посмотрел на содержимое и присвистнул.
- Ничего себе. Тут настоящее состояние. Парень, где ты их взял?
- Украл из замковой сокровищницы.
- Хочешь заплатить за все обучение?
- Жилье, одежду и еду. Должно хватить.
Мастер меча вздохнул, и аккуратно завязав мешочек, спрятал его во внутренний карман.
- Идем, Антэрн, - позвал он. - Шисс, позови кого-нибудь из четверогодок.
- Эй, Кил, а не слишком ли?
- Шисс. - Голос мастера не изменился, но его друг сразу подобрался и, четко развернувшись, покинул помещение.
- Господин, скажите, а Шисс, это не сокращение от Шиссрэн?
Мастер меча улыбнулся.
- Что, даже у себя слышал о Золотом Копье?
Мальчик кивнул.
- Это он. Что, восхищен, небось?
