Мальчик неопределенно пожал плечами, стараясь скрыть потрясение. Его, действительно, поразило то, что столь прославленный воин - всего лишь один из учителей. С другой стороны, а чему удивляться? Даже столь прославленные и опытные воины, как Шиссрэн и Рилат были всего лишь слабаками по сравнению с живой легендой по имени Килэрн.
Они пришли к небольшой площадке, вокруг которой уже было не протолкнуться от учеников - слух о новичке, которого будут экзаменовать, мгновенно разнесся по школе, и все, кто не был занят, сбежались посмотреть.
- Выбери себе меч, - предложил мастер.
Мальчик кивнул, скинул свой дорожную сумку, к которой сверху был приторочен сверток характерной формы и размера, подошел к бочке с деревянными клинками и, некоторое время примеряясь, выбрал себе один из тренировочных мечей.
В это время к ним как раз вернулся Шиссрэн, сопровождаемый здоровенным бугаем, в котором было, наверное, шесть футов росту. Шириной плеч здоровяк равнялся, пожалуй, двум Антэрнам, а мышцы, бугрились у него буквально в каждой части тела. Казалось, что парень накачал себе даже уши.
- Хороший выбор, - похвалил подчиненного Килэрн. - Сиив, это - твой противник, постарайся победить его.
- Учитель, - почтительно склонил голову бугай. - Но я боюсь, что зашибу его ненароком.
Брови Килэрна поползли вверх.
- Ты - что?
Под его взглядом амбал вдруг стал каким-то маленьким и незначительным.
- Прошу меня простить, - пискнул он. - Все сделаю в лучшем виде!
- Вот и хорошо, приступайте.
Сиив бросил на Антэрна испепеляющий взгляд и выхватил свой учебный меч, прикрепленный к поясу. Было ясно, что он собирается отомстить недомерку за унижение. Здоровяка можно было понять - сражаться с пигмеем, доходящим до груди, и уступавшим по возрасту, наверное, лет на восемь, не очень почетно.
Но приказы учителей не обсуждались.
Антэрн встал в стойку. Ему не было страшно - сотни раз он сражался против высоких и сильных наемников и нередко выходил из таких поединков триумфатором.
Мысль о наемниках натолкнула его на одну идею, достаточно очевидную, и Антэрн осторожно проверил сапогом песок.
"Подойдет", - подумал он и, заняв оборонительную позицию, стал ждать, приглашая амбала напасть.
Тот не заставил себя упрашивать - взревев, Сиив ринулся вперед, намереваясь закончить экзамен одним точным ударом. Двигался он легко и очень быстро - удивительно быстро для подобной туши - но Антэрн и не ожидал иного от воспитанника непобедимого Килэрна, слава о котором ходила по всем Семи Королевствам. Он был готов и ждал.
И когда расстояние сократилось до минимального, сделал то, что собирался с самого начала - поддел немного песка и отправил его точно в глаза своему оппоненту.
Однако Сиив не был новичком, он сразу же распознал, что именно Антэрн собирается делать, и с легкостью уклонился от песка, намереваясь хорошенько рубануть сбоку. Вот только Антэрн и не ожидал иного от ученика Килэрна, а потому он начал движение еще в тот момент, когда песчинки только отправились в полет, намереваясь поднырнуть под клинком у своего оппонента.
Разница в росте, а также то, что мальчик начал движение сразу, позволили ему пропустить клинок оппонента над головой, и оказаться сбоку от того. Абсолютно безумный маневр, за который Рилат с легкостью мог отхлестать благородного ученика ремнем! Антэрн понимал, на какой риск идет, но он понимал также и то, что просто обязан впечатлить хозяина школы фехтования.
И у него получилось!
Сиив, осознав ошибку, поспешил разорвать дистанцию и уже выкручивал руку для парирования, но было поздно - мальчик, схватив рукоять двумя руками, со всей силы обрушил деревянный клинок на печень противника. Здоровяк согнулся пополам, хватая ртом воздух, точно рыба, выброшенная на берег, а Антэрн крутанул клинок в руке, так, чтобы яблоко оказалось сверху, и точно впечатал его в основание подбородка своего оппонента.
Сил, чтобы сломать кость у мальчика не хватило, но этого и не требовалось - Сиив повалился на песок, не издав больше ни звука.
Повисло тягостное молчание и Антэрн, немного напуганный такой тишиной, стал внимательно смотреть по сторонам. Несколько мгновений ничего не происходило, а затем все ученики разразились одобрительными возгласами! Его хвалили и поздравляли с отлично проведенным боем, тут же начали обсуждать ошибки Сиива и свои действия в поединке против него.
И тут Килэрн взял слово, пресекая разброд и шатание.
- Молчать!
Мастер меча рявкнул так, что у Антэрна подкосились ноги. Этот голос не оставлял ни единой возможности на ослушание. Интонации, сила, властность, все твердило одно: повинуйся!
И они повиновались.
Великий воин подошел к поверженному Сииву и коснулся точки на его шее.
- Жив. Унесите и окажите первую помощь. У парня может быть сотрясение, и определенно повреждена печень.
Тотчас же два ученика подхватили товарища и понесли прочь, а мастер меча замер напротив Антэрна.
- Рискованный трюк, мальчик, Рилат бы тебя за такое по голове не погладил, я знаю этого перестраховщика, - и тут легендарный воин улыбнулся. - И мне это нравится. Ты принят.
