- Наследник древнего и знатного рода, отец которого отличился во время Войны Семерых - он был одним из ближайших сподвижников его величества.
- А сынок, стало быть, решил что второй - это первый проигравший, и имеет смысл забраться на самую верхушку. Сколько у него рыцарей?
- Насколько знаю, не меньше восьми сотен. И еще почти трех тысяч всадников на конях.
Даже Антэрну было непросто сохранить невозмутимое выражение лица, у Эйриши же с Риисом просто отвисли челюсти. Число всадников, озвученных Тишайей, поражало. Выходило, что герцог мог выставить на поле боя до двадцати тысяч человек, почти столько же вассалов, сколько и король. Безусловно, у его величества было больше рыцарей на ящерах, но все же, все же... С такой силой просто нельзя было не считаться.
Конечно, конные всадники и в подметки не годились истинным рыцарям на ящерах, именно поэтому знатные дворяне не особо рвались в подобные части, однако у тех из них, кто был победнее, особого выбора не оставалось. Кони обходились куда дешевле, чем рептилии.
- Нам повезло, что город еще не пал, но стоит поторопиться, - произнес Антэрн. - Мне очень не нравится, что ростовщик как-то связан с герцогом.
- Мне тоже, - в тон ему отозвалась Тишайя.
- А мне поясните? - подал голос Риис, пришедший в себя после увиденного.
- Нет. - Коротко ответил Антэрн. - Ладно, Тиша, иди назад, а я дождусь ночи и проберусь внутрь.
- С помощью этого? - женщина указала на веревку, моток которой наискось пересекал грудь Антэрна.
- Да. Мне не привыкать.
- Я пойду с тобой! - запальчиво произнес Риис.
- Мы уже обсуждали это. Твоя нога еще не зажила, - отрезал Антэрн. Он мгновение подумал, и добавил. - К тому же Тишайе будет нужен защитник, вдруг на нее кто-нибудь захочет напасть.
Простое лицо Рииса расплылось в улыбке.
- А-а-а, ну тогда все нормально. Я защищу госпожу даже ценой своей жизни.
- Вот и отлично. Эйриша, тебя это тоже касается.
- Нет! - звонко выкрикнула девушка. - У меня ноги не болят, а по веревкам лазать я умею лучше многих.
Она встала, подбоченившись и скрестив руки на плоской груди, всем своим видом показывая, что и не подумает изменить мнение.
"Боже, защити нас от врагов, но пуще - от преданных друзей", - Антэрну вспомнилась поговорка, которую очень любил мастер. - "Как всегда, он был прав. Эх, что скажешь - мудрый был человек".
- Я и один справлюсь.
- А я помогу.
- Хм-м?
- Я знаю его дом, не забудь.
- Ант, мы же и это обсуждали, - не без иронии заметила Тишайя. - Действовать придется быстро, город все-таки в осаде.
Антэрн махнул рукой.
- Ладно. Но учти, девочка, будешь задерживать - брошу. Мы идем на очень опасное дело.
- Мне не привыкать.
- Хорошо. Тогда отдыхай - ночь будет непростая. И вот еще, Тиша, возьми, - он отстегнул от пояса свой длинный меч и передал его подруге. - В городе мне он будет только мешать, сохранишь для меня?
Тишайя тепло улыбнулась товарищу и кивнула.
- Конечно, Ант.
Они попрощались с друзьями и Антэрн с Эйришей занялись наблюдением. Делать все равно было нечего, а потому, используя подзорную трубу, оставленную Тишайей, можно было провести время с большим интересом. Лагерь герцога заинтересовал Антэрна больше всего.
- Смотри на во-он тот штандарт, видишь? - спросил он Эйришу.
Девушка кивнула, отводя трубу от глаза.
- Черная стрела на белом поле?
- Да
- А что это?
- Знак Вольных Луков. Обрати внимание на то, как они обустроились: частокол, ровные ряды шатров, колья во рву, колодец в лагере. Даже вышки есть. У герцога, впрочем, солдаты тоже молодцы, но до северян им далеко. Они - настоящие мастера обороны.
- А разве не много всего они выстроили?
- Нет, так и надо. У города должен быть сильный гарнизон и удачная вылазка может привести к катастрофе. Помню, как-то раз нам приходилось самим ходить в такую.
- И как? - Эйриша слушала с огромным интересом, и Антэрн догадывался, что девушка обязательно использует его рассказ, чтобы поддеть Рииса.
По какой-то странной причине эти два юных существа с первого же дня знакомства привязались к нему, точно собачки, и теперь бегали, будто он поманил их косточкой. Это было странным и удивляло - обычно Антэрна боялись либо ненавидели, и уж точно никто не стремился учиться у него.
Мастер меча пообещал себе разобраться с этой проблемой как-нибудь позже и продолжил говорить.
- Неплохо, если честно. Они хорошо повеселились накануне вечером, собственно, поэтому, мы и рискнули. Небольшим отрядом пробрались в лагерь и спалили обоз, после чего сумели убежать в замок до того, как враги поняли, что к чему.
- Это так важно? Ну, обоз.
- Конечно. Осаждающие обычно держат еду в нескольких местах, но мест этих немного. Основные запасы же в девяти случаях из десяти будут именно в обозе, ведь за каждой армией всегда следует равный ей по численности караван телег, груженных всякой снедью. У дворян телеги и обозные слуги свои, рыцари редко кормятся из общего котла, зато простых пехотинцев можно посадить на голодный паек. Сама понимаешь, когда в животе урчит, по стенам особо не полазаешь.
Он задумался.
- Кстати да, пора и нам перекусить. Ты не потеряла сверток?
