Шли годы, мальчик рос. И всем - матери в первую очередь - становилось видно, что он ничем не похож на покойного барона, напротив, все больше и больше в нем стали проступать черты ненавистного насильника. Владение мечом входило в них - одиннадцатилетний парнишка на равных дрался с опытными взрослыми мужчинами, компенсируя нехватку силы и опыта поразительной скоростью и точностью.
Это, конечно же, не прибавляло любви матери, которая пила все больше, и чем больше пила, тем чаще вымещала злобу на сыне.
В один прекрасный день, наследник пропал, прихватив с собой бесценную семейную реликвию - меч, передававшийся из поколения в поколение, а также два здоровенных кошелька: один с золотом, другой - с драгоценными камнями.
Этот мальчик поступил в школу мечников и продолжил тренировки, стремясь превзойти всех.
Шли годы, но жажда мести ничуть не угасала в груди юноши, напротив, он все сильнее и сильнее хотел найти таинственного и неуловимого Дракона, как называли наемника люди, служившие вместе с ним.
Это было непросто, очень непросто. О таинственном Драконе слышали многие, но никто не знал ни его настоящего имени, ни места жительства, а большая часть солдат, служивших в его отряде, либо умерли, либо разъехались по всем королевствам. Ниточка обнаружилась, а потом начала становиться все толще и толще, превращаясь в канат, именно в Тайнирэте. Неизвестно почему, но здесь нашлось больше всего следов, идя по которым молодой воин приближался к цели. Естественно, время от времени ему приходилось прерывать свои исследования и заняться какой-нибудь работой - кошели опустели давным-давно, но, тем не менее, он ни на мгновение не забывал о цели. О том, зачем ищет Дракона, и что сделает, когда найдет.
***
- Вот, собственно, и все, - закончил Антэрн.
- И ты убьешь его? - затаив дыхание спросил Риис.
- Да. И вернусь домой с его головой, - мечтательно улыбнулся Антэрн. - Тогда мама меня полюбит по-настоящему.
Повисло тягостное и неловкое молчание, которое было прервано Тишайей, решившей немного разрядить сложную обстановку.
- Думаю, они поняли суть. Теперь расскажи главное - как ты позволил так себя ранить.
- Да, да, - в один голос присоединились к ней молодые люди.
- Честно говоря, сам до конца этого не понимаю. - Антэрн коснулся рукой одеяла в той части, где оно прикрывало рану. - Мы дрались, и я почти победи - хорошо пропорол ему бок. Еще минута-другая, и все было бы кончено, но тут...
Он замялся.
"А что - тут? Я увидел мать"?
Мастер меча сосредоточенно вспоминал каждую деталь ночного боя и чем больше мелочей всплывало в памяти, тем меньше он понимал произошедшее.
- Короче говоря, вы будете смеяться, но, кажется, он наслал на меня морок.
И Антэрн кратко пересказал события ночи, поведав о том, как перебил рыцарей, как поговорил с герцогом, который, оказывается, решил сделать ловушку на охотника, как дрался и начал побеждать. Не утаил он и о видении и о внезапном появлении врага за спиной.
- Понимаю, звучит дико, но я бы никогда не пустил прижатого к дереву подранка себе за спину, уж вы-то должны понять.
Они поняли.
- Так он что...колдун? - с ужасом в голосе спросил Риис, делая жест, отводящий зло.
- Колдунов не бывает, - заметила Эйриша.
- Ну а как ты тогда это объяснишь? - рыкнул на нее юноша.
- Не знаю, - неуверенно проговорила девушка. - Может, какой-нибудь дурманящий порошок в огонь?
- Неплохая версия, - признал Антэрн, - но есть в ней изъян.
- Какой?
- Почему этот порошок сработал именно тогда, когда я прижал врага? Ни раньше, ни позже. Я не верю в подобные совпадения.
- Стало быть, колдовство? - с сомнением в голосе переспросила Тишайя.
Антэрн прекрасно понимал ее - по королевствам издревле ходили легенды о могучих колдунах, способных творить всяческие чудеса, вот только в реальности ничего такого не встречалось. Нет, конечно, в городах можно было легко найти гадалку или предсказателя, а в деревнях - бабку-травницу, но в большинстве своем эти люди были либо шарлатанами, либо предоставляли услуги, которые никак нельзя было назвать мистическими. И тут такое.
- Вопрос сложный, - Антэрн сосредоточенно размышлял. - Сам я на него ответить не смогу.
- Но знаешь того, кто в состоянии? - безошибочно угадала Серебряная Молния.
- Ты, как всегда права, Тиша. Знаю я одного такого типа. Всегда считал его опасным буйнопомешанным, свихнувшимся на почве легенд и тайных наук, но, похоже, придется пообщаться с ним.
- И как же его зовут?
- Благородный Хис-Тир.
Глаза Тишайи округлились.
- Ты не говорил мне, что знаешь посла шайхранов.
- Это долгая история, которую я расскажу как-нибудь в другой раз.
Он осторожно поднялся.
- Помогите мне добраться до кровати, хочу немного передохнуть.
Риис с Эйришей подхватили его и осторожно повели в таверну.
- Учитель, - подала голос Эйриша.
- Да, Эйриша.
- Мы увидим столицу?
В голосе девушки мастер меча услышал мечтательные нотки и бросил на нее короткий взгляд. Акробатка смотрела на него восторженно, а в ее глазах плясали искорки счастья.
- Правда? Мы же увидим столицу?
- Ты всегда хотела побывать в Кейинтаре?
