- Угу, - яростно закивала девушка. - С детства мечтала, но не получалось.
Антэрн пригладил ее волосы.
"Как ребенок, честное слово"!
- Да, мы побываем в столице, ведь посланник императора обитает именно в ней. Только дайте мне немного прийти в себя. Думаю, пары дней хватит.
- Не меньше месяца, - безапелляционным тоном заявила из-за его спины Тишайя.
Антэрн ничего не ответил ей на это.
***
Старый замок возвышался над окрестным лесом. С высоты последнего этажа из него даже можно было наблюдать за океаном. Да, замок этот располагался на крупном острове, затерянном где-то у побережья Тайнирэта. Остров этот ничем особенным не выделялся - рыбачья деревня с неплохим причалом, густые леса да холмы. Ну и замок, естественно.
Мало кто интересовался, почему заброшенные некогда стены были залатаны, почему кто-то возвел новые башни, почему вместо сгнивших дубовых створок на воротах появилась новенькая стальная решетка, а вокруг первого ряда стен - второй, и почему это в замке полным полно вооруженных и постоянно тренирующихся людей.
Те же, кто задавал лишние вопросы, очень быстро убеждались, что так поступать не стоит. В любом случае, жизнь жителей острова если и изменилась, то в лучшую сторону - по крайней мере, рыбу, которую они вылавливали, теперь можно было продать тут же, и не везти на материк.
Сами же обитатели замка также не стремились привлекать к себе лишнее внимание. Хозяин ценил тишину и покой, он привык действовать обдуманно и спокойно, его прозвали Драконом, не только за татуировку, но и за умение ждать столько, сколько потребуется перед тем, как броситься в атаку. Вот и сегодня он не торопился начинать совещание, на котором помимо него присутствовало шесть человек - четыре мужчины и две женщины.
Собравшиеся активно переругивались, каждый стремился доказать, что он круче других, сильнее и вообще - самый лучший.
"Как дети", - подумал мужчина с грустью вспоминая о своей давно минувшей молодости. - "Свора непослушных и глупых детей. Эх, и когда же они повзрослеют? На кого оставлю все, когда придет срок умирать"?
- Олтирн, неважно выглядишь, - поддела герцога, сидевшего на правой части стола, крепко сбитая фигуристая девица с лошадиным лицом.
- Захлопни пасть, Малика, - огрызнулся тот, непроизвольно касаясь бока. - А то взнуздаю и буду кататься по двору.
- Ну-ну, попробуй, - женщина демонстративно положила руку на древко копья, небрежно прислоненного к столу. - Я тебе твой меч по самые гланды в сраку запихаю.
- Малика, умоляю, - фыркнула другая женщина.
Эта была полной противоположностью копейщицы - высокая, с точеной фигурой и прелестным лицом истинной аристократки. Вооружена она была странно - длинным, но тонким прямым клинком, изготовленным по ее собственному рисунку.
- Нидтирна, вот только не надо вот этих твоих дворянских хреней! - сразу же окрысилась Малика. - Вот не надо, не все тута родились во дворце.
- Я заметила, - сморщила изящный носик Нидтирна. - Некоторые - в свинарнике.
- Да хоть в хлеву! - повысила голос копейщица. - Тебе что за дело?
- Барышни, спокойней, - мягко проговорил мужчина, которого иначе как гигантом зазвать было невозможно - огромный, добрых шесть с половиной футов в высоту и три-четыре - в ширину, - он нависал над всеми участниками собрания, но при этом говорил тихо и мягко, даже несколько застенчиво. Он был единственным приемным ребенком Дракона и всегда стеснялся этого.
- Каас, ты, как всегда, сама доброта, - заметил звонким голосом подросток, над губой которого топорщился первый пушок.
Здоровяк вздохнул и пожал плечами, отчего боевой топор на его поясе звякнул о пряжку ремня.
"Зато ты - воплощение зла, Ритииш", - подумал мужчина. - "Моя самая главная проблема. Ребенок той безумной женщины, которого, скорее всего, придется убить уже в этом году. Проклятье, каким-то я сентиментальным становлюсь".
Малика продолжила переругиваться с Олтирном, время от времени отвлекаясь на Нидтирну, Ритииш принялся третировать Кааса, и только Гал-Рим пока что не подключился к перепалке.
Но Дракон знал, что полукровка, сын одной из его многочисленных женщин, лишь ждет удачного момента, чтобы вставить слово, злое и бьющее в самое больное место. Этот мужчина, не проживший и четверти века, был способен, что и неоднократно доказывал, почти на любую подлость.
"Но все-таки, до Ритииша ему далеко, что есть, то есть. Он, хотя бы, безгранично мне предан".
Страсти накалялись, даже спокойный Каас начал подавать признаки злости, и его желваки заходили от плохо сдерживаемого гнева.
"Так, пора с этим заканчивать", - решил Дракон и ударил ладонью по столешнице.
В тот же миг на зал буквально опустилась тишина.
- Мы собрались для того, чтобы поздравить Олтирна с победой, - тихим и спокойным голосом начал он. - Город пал, как то и задумывалось. Теперь предоставим ход его величеству.
"Да, пускай-ка старый Ивилэрн попрыгает, пусть попробует извернуться. Ловушка, которую я ему подстроил, уже затянулась на горле старика, и он это чувствует, не может не чувствовать".
- А где это его так приложили? - совершенно невинным голосом поинтересовался Гал-Рим.
