- Пару раз заходил, но ты все время бегал по делам, а у меня тогда тоже не было свободного времени. Извини.
- Ничего страшного. Может, познакомишь меня со своими спутниками?
- Хис, позволь представить тебе моих товарищей, - Антэрн указал на Тишайю и притихших Рииса с Эйришей. Начнем с Тишайи. Тиша, это Хис-Тир, мой товарищ по школе фехтования, Хис - это Тишайя.
Воительница грациозно склонила голову и протянула руку для поцелуя, который Хис-Тир тотчас же и запечатлел на тонких гибких пальцах.
- Госпожа, я где-то тебя видел, - проговорил он, распрямившись.
- Наверное, на одном из королевских турниров, - подсказал Антэрн. - Ты разговариваешь с Серебряной Молнией.
- О! - брови северянина резко взметнулись вверх. - Это большая честь, госпожа.
- Спасибо, - улыбнулась Тишайя.
Северянин перевел взгляд на Эйришу с Риисом.
- А кто твои оставшиеся спутники?
- Эйриша и Риис, мои ученики.
Хис-Тир моргнул. Перевел взгляд с Антэрна на молодых людей, потом - снова на своего старого друга. Помолчал, вглядываясь в его лицо, наконец, рассмеялся.
- Никогда не мог понять твоего чувства юмора. Отличная шутка.
- Я совершенно серьезен, - с каменным лицом ответил ему Антэрн.
И снова повисло молчание.
- Не врешь? - Хис-Тир недоверчиво покосился на молодых людей. - Ты действительно взял учеников?
- Да.
- Как?!!!
- Само получилось.
Северянин расплылся в широченной улыбке.
- Мастер будет на седьмом небе от счастья, когда узнает, что ты наконец-то сделал это!
Антэрн чуть заметно нахмурил брови.
- И нечего хмуриться, - рассмеялся Хис-Тир. - Ладно, пойдем-ка в дом, перекусим, и ты расскажешь, по какому делу явился в столицу.
- Хорошая мысль. Пока мы будем есть, ты, наверное, успеешь переодеться.
Северянин фыркнул.
- Соседи привыкли. Сам знаешь, когда бедняк ведет себя, точно в него вселились демоны, его называют безумцем. Когда же дурит богач, да еще посол к его величеству, все говорят, что он просто эксцентричен.
- Уверен? - с сомнение в голосе спросил Антэрн. - Я всегда думал, что подобное поведение роняет твою честь и честь императора.
Они прошли в сад, и мастер меча с наслаждением окунулся в прохладу, даруемую многочисленными деревьями, посаженными в строго заданной последовательности. Сады северян всегда были настоящими произведениями искусства: высаженные в определенном порядке, подрезанные, ухоженные, создающие итоговую композицию, суть которой сложно понять постороннему человеку. И тут не было ничего удивительного - северяне жили в лесах и жили лесами. Народ охотников, умудрившийся создать в суровом неплодородном краю империю, могущества которой опасались все соседи, просто не мог не превозносить деревья.
Шайхраны поклонялись богам в священных рощах, они продавали строительный и корабельный лес, создавали великолепные композитные луки, набранные из разных сортов древесины, и, конечно же, охотились, собирали грибы и ягоды, и вообще извлекали из чащоб своей родины максимум пользы.
- Честь? - задумчиво произнес Хис-Тир. - Какое интересное слово. Да, многие мои сородичи с ума сходят из-за чести - нахватались у вас, южан, я же всегда считал, что если посол, выбежавший в халате на улицу, может уронить честь Солнцеликого, то она не стоит и одного медяка.
Антэрн лишь хмыкнул - его товарищ всегда отличался...своеобразным взглядом на вещи. Впрочем, это ни разу не умаляло его действительно выдающегося интеллекта, благодаря которому не одно сомнительное дело завершилось к выгоде и славе императора.
В доме все уже было готово к приходу гостей - две миловидные служанки тотчас же предложили Антэрну и его друзьям пройти в рабочий кабинет хозяина, где четверку ждал сервированный стол, тазики для омовения ног, а также удобные мягкие кресла.
Когда появился Хис-Тир, одетый в кожаные брюки, невысокие домашние сапожки и длинную - до колен - шелковую рубаху, расшитую узорами, принятыми на севере, Антэрн успел утолить голод, а его товарищи - отдать дань уважения хозяйским погребам. Поэтому все они смотрел на мир в целом веселее.
Хис-Тир наполнил бокал, взял фарфоровое блюдце с сыром и уселся в пустующее кресло.
- Итак, - начал он, пригубив немного вина. - Поговорим.
Он смотрел внимательно и сосредоточенно.
- Я так думаю, что обсуждать мы станем твое ранение, Ант.
- Ты, как всегда, глазаст, - ровным голосом заметил Антэрн, взяв в руки бокал с водой.
- Пару раз ты непроизвольно коснулся груди, морщась каждый раз при этом. К тому же, я ни с чем не спутаю запах ромашки. Эта проклятая трава будет преследовать меня до конца жизни!
- Что, никак не можешь забыть тот свой бой?
Хис-Тира передернуло.
- И не говори.
