Антэрн приоткрыл глаза и со вздохом посмотрел на злобно переругивавшихся Рииса и Эйришу. Он зевнул, после чего отер пот со лба - дневная жара была просто страшной. Воздух, казалось, тек и плавился в потоках раскаленного воздуха, доставляя раненому невероятные мучения. На небе нельзя было найти ни единого облачка, и солнце, кажется, решило сегодня испепелить жалких людишек.
Антэрн еще раз зевнул - ему удалось забываться непрочным беспокойным сном, но этим детям обязательно нужно выяснить, кто же сильнее и умелее. В последние несколько дней, они только этим и занимались, причем победителя выявить так и не удалось, что, естественно, бесило молодых людей, заставляя их искать любой способ поддеть соперника.
- Держи, - Тишайя с улыбкой протянула ему бурдюк с водой. - Как спалось?
- Так себе, - Антэрн с улыбкой принял воду и жадно принялся пить.
- Я говорила, что нужно подождать.
- Тиша, ты, как всегда, права, но времени нет.
Серебряная Молния кивнула - Антэрн знал, что она согласна с ним и ворчит только для порядка. Они и так потратили слишком много времени - целую неделю мастер меча приходил в себя и залечивал рану прежде чем решил, что достаточно окреп для поездки в столицу. К тому же он рассудил, что пять дней в дороге, пускай и не самый лучший способ поправиться, но все-таки, и не самый плохой. Благо, опыт имелся.
Тишайя думала иначе, а потому подготовила крытый фургон, в который запрягла двух своих самых быстрых волов, и собрала столько припасов с медикаментами, что Антэрну в первый раз показалось, будто она собирается ими торговать.
Быстро выяснилось, впрочем, что все предосторожности оказались правильными - и еда и напитки и лекарства уходили с потрясающей скоростью.
Антэрн утолил жажду и замер. Что-то было не так. Мастер меча жестом призвал к тишине и напряг слух. Наконец, он понял, в чем проблема - Риис с Эйришей перестали ругаться.
- Что у вас там? - осведомился он, вылезая из темного зева фургона на яркий солнечный свет.
- Город, - одними губами пролепетала Эйриша, указывая вперед.
Антэрн посмотрел в указанном направлении и улыбнулся.
- А-а-а, понимаю, я в первый раз тоже был поражен.
Вдалеке - за несколькими деревнями и полями - возвышались стены. Отсюда они казались крошечными, но Антэрн знал, что это не так. На самом деле в высоту они достигала десяти человеческих ростов, и формировали что-то вроде окружности с диаметром в десять миль, надежно защищая колоссальных размеров город от любой опасности.
Кейинтар всегда поражал своими укреплениями. Стены, башни, ворота, внутренние стены, отгораживавшие королевский дворец от остального мира, все было выполнено с фантастическим мастерством и тщанием. И регулярно обновлялось, улучшалось и дорабатывалось.
Можно было сказать, что Кейинтар - самый защищенный город в королевствах, и это не было преувеличением. Именно поэтому жить в него и его окрестности собралась невероятное, фантастическое число людей - почти двести тысяч человек!
Пока телега ехала, Антэрн кратко пересказал эти факты пораженным молодым людям, и чем ближе они подъезжали, тем больше убеждались в правдивости его слов.
Сперва дорога стала шире. Потом на ней увеличилось количество путников. Их становилось все больше и больше, и уже совсем скоро фургон с трудом продирался через мешанину телег, повозок и человеческих тел.
- Сверни направо, - приказала выбравшаяся на свет Тишайя. - Остановимся у моих людей, после чего продолжим путь на своих двоих.
Они оставили все лишнее, надежно упаковав оружие в вещевые мешки, и двинулись к воротам. На этот раз Антэрн не хотел привлекать лишне внимание, и потому избавился от всего своего железа, и заставил Рииса с Эйришей, которые, как спутники мастера меча имели некоторые поблажки, убрать мечи так, как того требовал закон.
- Всего у Кейинтара восемь ворот - по числу основных дорог, выходящих из города, - продолжал наставлять Антэрн, пока они продирались через толпу. С некоторых пор ему было все интереснее и интереснее общаться с Риисом и Эйришей. Эти двое всегда выглядели такими восторженными, когда он что-нибудь говорил или показывал, смотрели ему в рот, точно птенцы. Это приятно согревало сердце.
-Учитель, а ты много лет прожил здесь?
- С двенадцати и до восемнадцати. Все годы обучения.
- Мы увидим твою школу? - тотчас же встрял Риис.
- Не думаю. Мы вообще не задержимся надолго - проведаю своего друга, и прочь отсюда.
- Куда?
- Это я еще не решил, - уклончиво ответил Антэрн, поглядывая по сторонам. - А если бы и решил, то уж точно не стал бы трезвонить на всю улицу.
Он понизил голос.
- С этого момента старайтесь говорить меньше, а слушать - больше. Берите пример с Тиши.
- Почему? - Эйриша быстро осмотрелась по сторонам, и, не заметив ничего подозрительного в окружавшей их толпе народа, повторила свой вопрос.
- Тут очень людно, и всегда, повторю, всегда найдутся типы, зарабатывающие тем, что слушают и докладывают куда надо.
- Как девочки госпожи? - догадалась акробатка.
- Именно.
