Стоило выйти из паланкина, как ее оглушил мощнейший приветственный рев сотен асуров, собравшихся на площади. Асуры стояли и на площадке, и на поверхности самого парящего острова, расположившись на манер амфитеатра, они шумно приветствовали ее, и новые крылатые существа продолжали прибывать.
Все, как один, мощные и величественные, в латных нарукавниках и наголенниках, у многих плечи покрыты сверкающими татуировками, будто жидкий огонь разных цветов. Настоящие исполины с сияющими глазами и мощными крыльями за атлетическими спинами – истинные мятежные полубоги, воины и герои.
– Благословенна будь, Дайра, обладающая даром открывать двери в иные миры! Народ Познающих Ветер приветствует тебя в Парящей Долине! – навстречу ей вышел огромный черноволосый с небольшой проседью асур, удивительно напоминающий уже знакомого ей Элиона. Рядом с ним стояла прекрасная золотоволосая женщина, глаза ее такие же огненные, но за спиной сложены белые крылья.
«Правители», – поняла Дайра по обручам на головах. Голову мужчины покрывал обычный, стального цвета обруч, как и доспехи на его руках и ногах, а у женщины аксессуар сверкал всеми оттенками золотого, благодаря желтым алмазам на фоне золотого металла.
– Геместос и Лейла, правящие крылья народа асуров, приветствуют тебя перед храмом Познающих Ветер!
– Приветствую вас, крылатый народ, Познающий Ветер! Большая честь для меня стать жрицей вашего храма! – ответила Дайра и в ответ услышала восторженный рев сотен демонов.
– Пройди же в священные стены храма, пусть Сердце Асуров увидит тебя!
И Дайра последовала за правящей четой под свод пещеры, минуя множество коридоров, залов и комнат. Любопытно, что коридоры, и залы, и вещи, находящиеся в них, были огромного размера, больше, чем у людей и всех других рас: видимо, чтобы огромные крылья не доставляли неудобств. Кругом все было украшено благородными металлами и драгоценными камнями. Дайра с интересом изучала организацию пространства: она впервые в гостях у асуров, хотя и была знакома с ними заочно из курса сотворенных миров в школе.
Войдя в огромный зал, Дайра поняла, что находится он в самом центре острова. Посредине его парил огромный сверкающий камень алого цвета, и она вдруг ощутила непреодолимое желание коснуться его светящегося бока. Дайра сделала несколько шагов навстречу этому великолепию – и, не услышав протестующих возгласов правящей четы и асуров-жрецов, ускорила шаг. Ощущая странный жар во всем теле, она положила руку на священный артефакт.
«Разбуди ее, – услышала она странный голос, звучавший изнутри сверкающего камня, – Разбуди, и следуй своему пути».
Голова слегка закружилась, и Дайра обнаружила, что стоит в нескольких метрах от камня и словно какая-то невидимая стена разделяет их. Она потрясла головой, допустив даже размышления на тему «а не почудилось ли ей», и не виной ли всему странная игра теней в этом зале и пульсирующий свет, источаемый алым камнем.
Она оглянулась на Геместоса и Лейлу, и заметила удовлетворенный блеск в их глазах.
– Ты – та, кого мы ждали, – сказал Геместос.
Увидев вопрос в глазах Дайры, Лейла произнесла:
– Пройдем теперь в Малый зал советов, Дайра. Ты сможешь подкрепить силы, а мы расскажем о твоем предназначении в жизни народа, Познающего Ветер.
С удобством расположившись на мягких высоких скамьях за круглым хрустальным столом, который сплошь был уставлен блюдами, кувшинами и кубками, Дайра только сейчас поняла, что жутко проголодалась, и отдала должное кулинарному искусству и виноделию асуров.
– Расскажи о себе, Дайра, дочь человеческого народа, ответившая на вызов крылатого племени, – попросила ее Лейла, когда первая волна голода была утолена.
– Я воспитывалась в мире, где мечтою моих наставников было использовать мой магический дар, – ответила девушка то, что все же близко к правде. – Воспротивившись моему предназначению, я услышала ваш вызов и оказалась в вашем мире.
– Чего ты хочешь для себя, дочь человеческого племени, согласившаяся стать верховной жрицей храма Познающих Ветер?
– Я хочу свободы, – честно ответила Дайра.
– Асур может это понять, – усмехнулся Геместос, и глаза его сверкнули красным огнем.
– Почему ты согласилась стать нашей жрицей и откликнулась на наш призыв? – спросила Лейла.
– Это единственный для меня путь к свободе. Лишь пройдя испытания в вашем мире, я смогу доказать правящему совету своего, что имею право распоряжаться моим Даром и жизнью по своему усмотрению, – опять честно ответила Дайра.
– Наши жрецы сказали, что пользоваться своим даром ты сама не можешь. Ты знаешь это? – продолжил Геместос.
– Да, он недоступен для меня, но частью его могут воспользоваться другие маги, – кивнула Дайра.
– Сила твоего дара велика, – кивнула Лейла. – Близится ночь равноденствия, что случается раз в сто лет, и в эту ночь ты можешь помочь нашему народу.
– Я помогу вам, – ответила Дайра.
– Ты согласна, даже не спросив, в чем будет заключаться твоя помощь? – прищурила сверкнувшие глаза Лейла.