– И, судя по всему, выдержала на ура, – сообщил подходящий к девушкам Альд, – Вариа каким-то образом получила приглашение навещать озеро всегда, когда сама того захочет!
– Ну, вручение причитающегося по такому случаю артефакта отложим до ночи равноденствия, а сейчас прошу к столу, – заметила Алиста.
Быстро переодевшись, Варвара присоединилась к королевской чете за столом, отметив, что Тинь в очередной раз за день сменила наряд – сейчас на ей был голубой обтягивающий топ и бриджи с пелериной поверх них, и какие-то совершенно невозможные сапоги на острых, как иглы, каблуках, которые были сделаны из такого тонкого материала, что казались росписью по светящейся коже феи.
Отметив, что длительные погружения в воды священного озера добавляют аппетит, Варя с упоением приступила к пирожным и ароматной тайре.
– Мы хотели поговорить с тобой, лерра Вариа, о приближающейся ночи равноденствия.
– О твоей роли в ней.
– И о твоей победе в своем Квесте.
– О поступлении в Институт Благородных Волшебниц.
Варя не поверила своим ушам. Но ведь, чтобы поступить в Институт, следует покинуть пост верховной жрицы эльфийского храма?
– Давай обо всем по порядку, – предложила Алиста.
– Мы долго думали о твоем поступлении в этот Институт и пришли к выводу – у тебя действительно неплохие шансы.
– Ты же уже слышала о ночи равноденствия? – спросил Альд.
– И не раз, подтвердила Варя.
– В эту ночь, которая бывает один раз в сто лет, само пространство поможет твоему Дару раздвинуть границы между мирами и проложить нам путь в Снежный Мир.
– В наш родной мир, откуда мы пришли сюда, – сказала Алиста.
– Он настолько древний, что отбывает последние столетия своего существования.
– Поскольку именно там долгое время существовала цивилизация снежных эльфов, он до сих пор хранит тысячи неразгаданных тайн, затерянных артефактов и залежи магических кристаллов.
– Но разве магические кристаллы – не часть этого мира, насквозь пропитанного магией? – удивилась Варя.
– Не таких, как в снежном мире, – улыбнулась Алиста, – когда Ираидаэль раздвинула для нас границы между мирами и часть нашего народа переселилась на Сьерру, наши предки могли взять с собой только самое необходимое. Для нас много значит приобщение к наследию предков – и в культурном, и в магическом, и в духовном смысле.
– Поэтому так важно для нас, чтобы именно на ночь равноденствия в храме Матери Всех Эльфов была верховная жрица, – пояснил Альд
– В другое время верховной жрице тоже есть, чем заняться, сказала Тинь, – Но только в рамках этого мира.
– В общем, мы можем совместить взаимовыгоду, – сказала Алиста, – Если у вас с Тинь получится открыть очень мощный портал и удерживать его как можно дольше, затем ты сможешь попробовать найти нашу бывшую верховную жрицу, – эльфийку Дитаэль, которая была до тебя.
– Наши поиски ни к чему не привели: на ней мощная зеркальная защита, и мы не знаем даже, где ее искать.
– Но догадываемся, – сказала Тинь.
– Тинь – единственная, кто догадывается, – сказал Альд и продолжил, – У тебя в ночь равноденствия на руках полный карт-бланш: Сила, идущая через тебя, многократно возрастет, и ты пробьешь эту защиту, а Тинь, зная, кого искать, поможет обнаружить ее.
– А если она сама не захочет возвращаться?
– Мы просто поговорим с ней, – сказала Алиста, – Хотелось бы убедиться, что с ней все в порядке.
– Если бы было не в порядке, я бы почувствовала, – пропищала Тинь.
– Я знаю, милая, – улыбнулась ей Алиста, – Но все же хотелось бы узнать причину: может, она на что-то обиделась… Может, просто попала в трудную ситуацию.
– От тебя потребуется максимум усилий, Вариа: сначала Снежный Мир, потом поиск Диты.
– Мы знаем, что ты много тренируешься и делаешь заметные успехи, но все же это будет очень изматывающе.
– Она справится, – уверенно, тоном, не терпящим возражений, пискнула Тинь, и Варя повторила вслед за ней:
– Я справлюсь.
– Мы справимся, – сказали они с Тинь в унисон.
– Было бы чудесно найти Диту до твоего отъезда, – мечтательно сказала Алиста, – Ты смогла бы отправиться в путь сразу после свадьбы.
– Какой свадьбы?
– Как, ты не знаешь? Все знают! Верест женится на Дани, – сказала Алиста, и у Вари похолодело сердце.
– Поздравляю вас, я действительно не слышала об этом, – сказала Варя, постаравшись не сделать паузы, как будто то, что она сейчас услышала совершенно ничего для нее не значило, но эльфы не обратили внимание на секундную запинку – может же человек, в конце концов, быть удивлен неожиданной новостью… Но эта крохотная пауза не осталась незамеченной Тинь, которая внимательно посмотрела на напарницу, и, что-то решив, упрямо сжала губы. Варя уже пришла в себя, чтобы поддержать светскую беседу:
– Я просто не знала, что они встречаются.
На этот раз ей ответил Альд:
– Они и не встречались. Мы решили заключить этот политический брак, когда подписывали мирное соглашение с Аллой, матерью Вереста, королевой клана Элсуортов.