Ая кивнула – этого можно было ожидать. В ночь равноденствия она сбежит через портал, и если получится, настроит его на вожделенный Институт. Ее сразу примут, увидев ее способности и умение работать с порталами. Не смогут не принять. Она победит в Квесте творцов миров и станет самой сильной магиней своего мира.
Лерра Аида вздохнула и добавила:
– По крайней мере, пока, – потом я решу, что с тобой делать. Тебе надо учиться, Ая, учиться магии…
Ая впервые видела лерру главную жрицу такой усталой, но в то же время живой и человечной. Обычно ее лицо скрывала холодная, бесстрастная маска. Девушка понимала, что с ней здесь возятся, как с маленькой, раз за разом снимая напряжение лишь потому, что ее Дар представляет ценность для храма. Также она понимала, что в вожделенный Институт ее не отпустят – слишком большие деньги были уплачены за обладательницу магической силы, живой неиссякаемый источник Силы. И то, что лерра Аида понимает, что Ае необходимо учиться – вовсе не говорит о том, что она с легкостью отпустит ее из храма. Предчувствие не обмануло девушку:
– Я написала в Заирэс, минуя тамошнего калифа, прямо в магическую школу. Они пообещали по возможности отправить тебе учителей.
«Заирэс… – почему-то это название казалось Ае знакомым, – Ах, да! О нем говорил капитан Льер, – в Заирэсе ценятся полукровки, они выносливее и людей, и эльфиек…» Ая не знала, какой силы маги Заирэса, но точно не хотела обучаться у них. Ей нужно было в Институт Благородных Волшебниц!
– В ночь равноденствия тебе предстоит достать кровь кентавров. Это нужно Молчащим Пряностям. И.. Это поможет вону примириться с твоим существованием. Потом – будешь учиться.
– Лерра, – Ая уже готова была озвучить свои мысли вслух, сообщить о своих мечтах лерре Аиде, как вдруг в комнату ворвалась Тиэне, жрица храма и помощница лерры Аиды. На Тиэне буквально не было лица – бледная, с трясущимися губами, в грязной, пыльной одежде, она шаталась на ногах, держалась руками за стену.
– Орки, – выдохнула она, – орки в Лонге!
– Целые полчища орков! Они убивают оказывающих им сопротивление мужчин и уводят женщин и детей!
От изможденного вида главной ритуальной жрицы не осталось и следа.
– Ворота закрыты? – спросила она Тиэне, та кивнула, – Они задержат их. И орки никогда не поднимут руку на служительниц Молчащих Пряностей. Все в зал советов!
Зал советов находился в самой глубине храма, и сейчас в нем было не протолкнуться от жриц, стражников и слуг. Лерра Аида направилась к своему месту – черному креслу на небольшом возвышении, повернулась лицом к присутствующим и властно подняла руку. Тотчас повисла тишина.
– Говори, Тиэне. Я так понимаю, ты только что из города?
– Город захвачен, лерра, орки везде. На улицах не протолкнуться, народ в панике. Я не понимаю, как я добралась сюда, – жрица разрыдалась, все ее тело содрогалось.
– Успокойся, – сухо бросила Аида, – Здесь стены храма защитят всех нас.
– Они убивают всех, кто сопротивляется, лерра! Кроме женщин. Женщин они… – и Тиэне опять начала колотить крупная дрожь.
Аида не обращала внимания на истерику помощницы.
– Я одного не понимаю, – нахмурила она брови, – как они могли напасть так внезапно?
– Это дьяволы, лерра! Настоящие дьяволы!
– Перестань, Тиэне! Не хватало, чтобы все здесь заразились твоей паникой! Это не поможет сейчас. Дайте ей воды, – бросила она прислужницам.
– Лерра, – потянула ее за руку стоящая рядом Ая, – А если мы откроем портал?
– Глупости, – ответила Аида, – Большой портал у тебя пока не получится. А тот, что получится, не вместит даже тех, кто в этой комнате. Я так понимаю, храм – единственное места в Лонге, куда дикарям не проникнуть… Слушайте все! – величественные раскаты голоса главной ритуальной жрицы эхом отразились от купола высокого потолка.
– Слушайте все! Никому, находящемуся в храме, опасность не угрожает! Орки не поднимут руку на жриц и стражей! Прислужницам тоже нечего бояться – вам достаточно сказать, что вы служите здесь, и вам никто ничего не сделает.
– Вы все в безопасности, пока вы здесь!