Возможно, такое уже было, и Забытые – никто иные, как такие же жители мира со скрытым даром. Ведь не могли же маги появиться из ниоткуда. Для пришельцев из других миров их было слишком много. Значит, когда-то магический резерв уже опустошался, и когда вновь восполнился, появились те пятеро, которым удалось взрастить свое могущество до небывалой величины и провозгласить себя богами. Они вознесли себя до небес, и заставили всех забыть своих предков, как недостойных благоволения Высших Сил. Древние также поступали со своими детьми, когда в них не обнаруживалось дара. Изгоняли, лишали имени, забывали, как главный позор рода. А разгадка была так проста! Магический резерв начал иссякать, и дар стал переходить в неактивную фазу. Маги изгоняли одаренных носителей, считая их увечными уродами. Мироздание жестоко отомстило спесивым гордецам, спустив их с заоблачных высот на землю, где они были вынуждены надеть ограничители или стать преследуемыми изгоями. Это было необходимо ввести в учебники и передавать от поколения к поколению, чтобы вбить в головы людям, что гордыня приводит к краху. Впрочем, всегда найдется тот, кто извратит урок и поймет по-своему… Но об думать стоило после, сейчас важным было иное. И Эйдан не стал забивать голову философскими размышлениями.
Он посмотрел на озадаченного мага, и, не давая ему опомниться, заговорил:
– Итак, вернемся к делу. У нас еще будет время на беседы, я иду с вами.
– И кто же вас приглашал? – насмешливо спросил маг.
– Никто, я сам привязался и теперь вам от меня не избавиться. Можете не коситься на своих молодчиков, они вам ничем не помогут. Стилета при мне нет, и где он находится сейчас, я не знаю. Но знаю, где смогу вновь забрать его. Вытаскивать из меня эти сведения не имеет смысла, пока я сам не появлюсь, тот, кто сейчас держит в руках стилет, не покажется. И искать его бесполезно, даже Горт вам не поможет. Он тоже бессилен. Я достаточно выучил своего зверя за двенадцать лет, чтобы знать, как его запутать. – Маг открыл рот, но Виллор перебил его: – Угрожать мне жизнью Ливианы и Тейда тоже бессмысленно, это не облегчит и не ускорит возвращения стилета. А вот вред, причиненный им, может лишить вас вожделенного артефакта.
– Обойдусь без него, – заявил последователь Нераты, но глаза его зло блеснули.
– Не лгите, – усмехнулся Эйдан. – Если бы обошлись, не сидели бы сейчас напротив меня. Вам нужен стилет…
– И книга.
– Тогда вам тем более нужен я. Книги ныне не существует. Вся информация у меня в голове, но, повторяю, нет смысла рыться в моем сознании, стилет вы всё равно там не найдете. Итак, предлагаю временно заключить нейтралитет и договоренность. В окончании экспедиции каждый получает свое.
– Вы не оставили мне выбора, шейд Виллор, – сузив глаза, ответил маг. – Вы ведь понимаете, что разозлили меня?
– Думаю, и для вас не секрет, что похищение и угроза беззащитной матери и ее ребенку не сделали меня добрей. Я в бешенстве…
– Шейд Логхерт, – машинально буркнул маг.
– Шейд Логхерт, – не стал спорить Виллор. – Вы злой, я не добрый – думаю, мы поладим. И я хочу, чтобы Ассели были рядом со мной.
Теперь Логхерт откинул голову назад и расхохотался. Затем стер пальцем выступившие от смеха слезы и погрозил инквизитору.
– А вам палец в рот не клади, да, шейд Виллор. Хватка волчья.
– С волками вообще опасно связываться, – без тени улыбки ответил Эйдан.
– Хорошо, – маг ударил ладонью по столу. – Будь по-вашему, но с моими поправками. Ждите нас возле переправы через реку, там вы получите то, что я готов вам дать. А теперь идите прочь, брат старший инквизитор…
– Брат магистр, шейд Логхерт, – усмехнулся Виллор. – До скорой встречи… партнер. – В последнее слово он вложил ядовитую издевку, поднялся из-за стола и направился прочь из трактира.
Уже дойдя до двери, он вдруг ощутил знакомое движение воздуха, коснувшееся тыльной стороны ладони.
– Горт, – шепнул шейд, и прикосновение исчезло.
Поджав губы, Эйдан вышел на улицу, так и не обернувшись и не попытавшись отыскать взглядом своего питомца. Когда дверь закрылась за спиной Виллора, он прикрыл глаза и втянул носом прохладный осенний воздух. Чтобы прийти в себя, Эйдану потребовалось несколько секунд, и вскоре он уже направился к лошадям, чтобы забрать кобылку, но обнаружил лишь пустое место. Пока он разговаривал с магом, лошадь увели. Эйдан покачал головой и, проворчав:
– Как дети, право слово, – отвязал крепкого жеребца, принадлежавшего одному из подручных Логхерта. Затем вскочил в седло и махнул рукой магу, наблюдавшему за инквизитором в окно, и пустил нового скакуна рысью, заметив: – А конь-то неплох.
– Эй! – понесся ему в спину крик. – Верни коня!
