— Не смею отказываться от такого заманчивого предложения, милая Настя! Пожалуй, я разделю с вами нехитрую трапезу, не смотря на поздний час, — огненноволосый эльф встал со стула и так элегантно поклонился, что я чуть не выронила тяжёлую сковороду из рук, засмотревшись на него.
Меньше, чем через минуту мы сидели в пустой кухне, за скромных размеров столом, друг напротив друга и на пару уплетали приготовленный на скорую руку ужин. Не хватало только свечей для совсем приватной обстановки.
Стоило мне об этом подумать, как свет погас, а на столе появились золотые канделябры, похожие на те, что покоились на каминной полке в обеденном зале по обеим сторонам заинтересовавших меня часов. Магические свечи уже были зажжены, но горели не ярко, как раз настолько, чтобы соблюсти интимную атмосферу ночи. Я удивлённо огляделась, задержав взгляд на мужчине напротив. Он чарующе улыбался. «Хорош, зараза, невообразимо хорош! Может уже, правда, хватит бегать? Осесть здесь, хотя бы на время. Особенно учитывая, что рядом такой мужчина. Не обязательно же иметь какие-то близкие отношения, можно просто дружить, как с Ле-Роем. Мне почему-то кажется, что с ним вполне можно дружить. Да, останусь пока здесь, а там видно будет, может всё само образуется?» — завертелись в моей голове шальные мысли. Но здравый смысл оставался на чеку и вовремя включил сигнальные огни: «Нет. Не образуется! Он найдёт меня и придёт за мной, причём очень скоро. Я знаю это, как истину. Мне нужно дойти до конца и вернуться домой. Всё это не моё, я чужая здесь».
Вспомнились презрительные взгляды некоторых существ, которые попадались мне на пути. Я печально смотрела в тарелку и ковыряла салат вилкой. «Кажется, я хотела есть. Да, я хотела есть». В следующую минуту, стараясь не глядеть на прекрасного эльфа перед собой, начала с великим энтузиазмом уничтожать содержимое большой тарелки. Потешное настроение правителя тоже куда-то улетучилось. Теперь он ел молча, втайне размышляя о чём-то.
Наевшись до отвала, принялись наводить порядок. Сайнфир наколдовал, чтобы, использованная нами посуда, вновь стала чистой. Мне оставалось просто убрать её на место, в шкаф.
Благодаря сытному ужину, кухню покидали в заметно улучшенном настроении.
«Куда теперь?» — раздался голос в моей голове.
«Не знаю. Наверное спать.»
«Спать? Сразу после еды? Это вредно. Как насчёт прогулки?» — предложил король.
«Не смею отказываться от такого заманчивого предложения, милый Сайнфир», — мысленно ответила я ему с иронией.
Мужчина задорно улыбнулся.
«Так- то лучше! А то «хмырь», «зараза». Откуда ты такие слова берёшь?»
Я засмущалась, получив справедливое замечание. Пожалуй, да, временами проскакивает моя грубость.
«Тебе ещё повезло. Некоторых я «поганцами» и «гадами» называю, особенно одного», — передо мной возник образ сереброволосого незнакомца.
«Уж не того ли, чьи глаза прекрасней моих?» — с легкой завистью в голосе, полюбопытствовал король.
«Он самый!» — покраснев ещё немного, ответила я.
Сайнфир слегка нахмурился, но больше ничего о незнакомце спрашивать не стал, лишь молча протянул свою правую ладонь, которую я приняла без колебаний. Взмахом левой руки он свободно открыл портал. «Надо же! Тоже без амулета. Одним движением! Удивительно!»
Через мгновение, мы попали в ночной сад. Но этот сад был иного характера, нежели тот, что мне довелось посетить в Королевстве магов. Он светился. Несметное количество потрясающих растений мерцали нежными оттенками всех цветов радуги. Цветы, которые не вырабатывали люциферин подсвечивались искусственно, другие же светились естественно. Вокруг летали сверкающие ночные бабочки, похожие на разноцветные огонёчки. Белокаменная тропинка таинственно петляла среди великолепных клумб. Я стояла с открытым ртом и не могла насмотреться на окружающую меня красоту. Когда мне удалось прийти в себя, Сайнфир предложил мне свой локоть, и мы дружно пошли гулять по саду.
Первые минуты шли молча. Очевидно, король ждал момента, когда мои мысли станут относительно ясными. Немного погодя, он всё же заговорил:
— Ты очень интересная и загадочная девушка, Настя! — мы остановились. Правитель развернулся ко мне лицом. — Никто прежде не смел, не то, что говорить, но и думать так обо мне.
— Прости, если обидела.
Сайнфир мимолётно улыбнулся.
— Наоборот, мне очень нравится. Ты настоящая. Такая, какая есть: честная, открытая, не пытаешься лицемерить или лгать ради выгоды. Это подкупает. Я думаю, Ле-Рой подружился с тобой исключительно из-за этих качеств, даже маленькая Дэ-Лина почувствовала их. Оставайся такой и впредь.
На меня теперь смотрел не взбалмошный эльф, готовый совершать голодные набеги на кухню в ночное время, а мудрёный опытом правитель, словно его переключили.
— Спасибо! — только и смогла выдавить из себя я, смущенная его словами и взглядом.
Мы двинулись дальше.
— У меня к тебе много вопросов. Сейчас нам никто не помешает и если ты не возражаешь, то я хотел бы задать их.
— Нет. Я не против.
