Даже принимая во внимание то, что она простой человек и вероятность их долгого сосуществования имела нулевые шансы, он бы рискнул. Нашёл бы способ продлить на время её молодость, если бы точно знал, что она готова променять дворец и власть на жизнь в маленьком лесном домике.
Викториана снова затопила обида, что она до сих пор не догадалась о его чувствах, позволив другому мужчине касаться себя, и злость на себя самого за то, что не смог вовремя решиться и серьёзно поговорить с ней раньше, и, теперь, вынужден сидеть в небольшой комнатке со своим богатством и артефактами, но один.
Глава 18. Конец пути
Весь следующий день прошли в попытках выловить Валеона, чтобы поговорить. Но, как и следовало ожидать, он был занят решением государственных вопросов. Поэтому мне пришлось бездумно слоняться по дворцу и саду. Сперва, я осматривала окрестности самостоятельно, а потом вместе с Визаром.
С «доктором Айболитом» мы встретились возле восстановленного фонтана, когда мне приспичило рассмотреть его поближе. Первые несколько минут Визар странно на меня смотрел, с какой-то особенной теплотой, а может надеждой, что я — всё ещё Айвель, но потом, весело тряхнув головой, пригласил на совместную прогулку по саду.
Мужчина вовсе не казался расстроенным относительно того, что трон занял Валеон, а не он, наследник по крови. Даже, наоборот, обрадовался. За столько лет отцовского правления, от всех сложных политических схем его воротило. Визару совершенно не хотелось связывать свою жизнь с властью, ему вполне хватало ветеринарии. В общей сложности, я утолила жажду общения, а заодно получила подробную, познавательную экскурсию по дворцу и его окрестностям.
Валеон освободился лишь к вечеру. Выглядел он изрядно уставшим, но моё предложение перенести беседу отверг, поскольку на следующий день планировалось работы не меньше. Для судьбоносного разговора мы выбрали ту же беседку.
Снова вечер. Горят магические огни. Вдалеке светится волшебный фонтан, стрекочут кузнечики, небо усыпано мерцающими звёздами. Насилу уговорив утомлённого мужчину сесть на лавочку, осталась стоять у кованных перил и посмотрела вдаль. Говорить сразу не решалась: трудно было заставить работать свой речевой аппарат из-за волнения. Прежде, мне никогда не доводилось вести подобных разговоров. Король терпеливо ждал, откинув голову назад, касаясь затылком железного бортика. В его полуприкрытых, голубых глазах отражались магические фонари. «Всё-таки, он тоже чрезвычайно привлекательный мужчина. Может всё ещё получиться?»
— Знаешь, Валеон, — поглаживая левой рукой перила железной ограды, начала я. — Если бы ты сделал мне предложение год назад, на том балу, то я бы, не задумываясь ни на секунду, ответила тебе «да». Но за последний год, столько всего случилось, что мой ответ «нет»!
Валеон удивлённо поднял голову, выпрямился и серьёзно спросил:
— Уж не хочешь ли ты сказать, что встретила другого?
— Да, — не стала отрицать я.
Мой собеседник на мгновение задумался.
— И, он тоже сделал тебе предложение?
Бросив бесполезное занятие по протирке дыры в кованных перилах, я грустно улыбнулась и села рядом с королём на лавочку.
— Нет. Боюсь, в отличие от тебя, я ему совершенно не нужна. Сомневаюсь, что у него, вообще, были ко мне какие-то чувства. Просто, я знаю себя. Так или иначе, а, всё равно, буду думать о нём. Ты нравишься мне, Валеон, и я очень тебя уважаю, поэтому меньше всего хочу предавать тебя, пусть даже и в мыслях.
— И что же ты думаешь делать? — с интересом глядя на меня, спросил Валеон.
— Я хочу уйти домой, в свой мир. Ты ведь можешь отправить меня назад?
Мы сидели совсем рядом и смотрели друг другу в глаза.
— Могу, — печально ответил король. — Но разве ты сможешь жить там, после того, что было здесь?
— Почему бы и нет. Я снова человек, во мне больше нет магии, значит, будет лучше вернуться туда, где моё место.
— Мы могли бы заключить взаимовыгодный союз. Ты выходишь за меня замуж, получаешь магические силы, а я становлюсь полноценным королём. Обещаю, что не буду ни на чём настаивать, если ты не захочешь.
— Нет, Валеон! Я не хочу быть выгодной, я хочу быть любимой. Хочу, чтобы меня слушали и хотя бы иногда слышали, чтобы ценили и принимали меня такой, какая я есть. Ты прекрасно понимаешь, что между нами нет тех чувств, которые должны быть у любящих, счастливых пар, а фальшь до добра не доведёт!
Валеон опустил глаза и встал, всматриваясь вдаль точно так же, как я несколько минут назад.
— Да. Ты действительно умная девочка. Жаль, что я понял это только сейчас, — очень тихо произнёс он, словно самому себе. — Когда ты хочешь отправиться назад? — развернувшись ко мне лицом спросил Валеон.
— Завтра. Не вижу смысла оттягивать. Правда, я бы хотела с кое-кем попрощаться.
— Хорошо, — устало выдохнул король. — Я освобожу весь завтрашний день для тебя.
— Не стоит, я могу попросить кого-нибудь другого, а ты вечером просто откроешь мне портал и всё.
— Нет. Не хочу доверять тебя кому-то ещё. Я тебя сюда привёл, значит и провожать должен тоже я.
Теперь поднялась и я, встав напротив мужчины.
— Но как же дела?
