У меня есть кое-что длявас. К сожалению, эта штучка сейчас горяча, как печь, но годика через два за нее можно будет отхватить не меньше четырех тысяч.
Кайл поджал губы.
— Вряд ли меня это заинтересует. Но все же покажи.
Рико запер дверь, подошел к сейфу в стене, открыл его и вынул браслет. Затем положил его на стол перед Кайлом.
Кайл внимательно рассмотрел браслет, не прикасаясь к нему. Потом поднял глаза на взволнованное лицо Рико.
— Насколько горяча эта штука?
— Его хозяйка убита,— шепотом сообщил Рико.
Кайл поморщился.
— Джин Брюс?
Рико кивнул.
— Странно, что ты его взял. Как у тебя оказался этот браслет?
— Случайно,— бойко солгал Рико.— Только из вечерних газет я узнал, что это браслет Джин Брюс.
— Думаешь, полиция этому поверит?
— Я предупредил, что эта штучка горячая,— объяснил Рико.— Не хочу вас обманывать, мистер Кайл. Я думал, что кто-либо из ваших богатых друзей прельстится этой вещью. Потребуется, конечно, некоторая переделка, но вещь прекрасная.
Кайл взял браслет в руки и снова осмотрел его.
— Да, неплохая вещица. Сколько ты за нее хочешь?
-— Две с. половиной,— быстро ответил Рико,-— а стоит она не меньше пяти грандов.
— Но сейчас она не стоит и цента. Придется целый год, если не больше, держать ее у себя, а это . опасно. Тысячу я могу дать, но не больше.
— Удвойте, и он ваш,— без надежды в голосе ответил Рико и, заметив, что Кайл кладет браслет на стол, поспешно согласился: — Ну хорошо. Я теряю деньги, но хочу от него избавиться. Согласен на тысячу.
Кайл кивнул.
— С деньгами придется повременить. Отдам через пару недель.
— Хорошо,— согласился Рико.— Я верю вам, мистер Кайл. Две недели я могу подождать.
Кайл снова кивнул и убрал браслет во внутренний карман.
— Мне нужно кое о чем поговорить с тобой, Рико,— заявил он и сделал большой глоток, соображая, что можно сказать Рико, Кайлов конце концов решил ограничиться самым необходимым.^- Может быть, вскоре подвернется работа. В случае успеха ты получишь пятнадцать грандов. Сейчас все это висит в воздухе, но я надеюсь найти подходящих людей. Тебя это интересует?
Пятнадцать грандов! Глаза Рико округлились. Наконец-то крупное дело!
— Ну конечно,— ответил он, перегнувшись через стод.— Вы ведь знаете, что я очень хочу работать с вами, мистер Кайл. Что от меня потребуется?
— Еще не знаю. Я даже не приступал к делу, а организовать нужно многое. Просто я хочу знать, могу ли на тебя рассчитывать.
Рико заколебался. Он был слишком осторожен и не хотел ввязываться в дело, не имея о нем ни малейшего представления.'
— Но, может быть, вы объясните, хотя бы в общих чертах, мистер Кайл. Например, это опасно?
— Весьма возможно,— мягко ответил Кайл, вспоминая, насколько безрассудна вся эта затея.— Но не для тебя. В самом худшем случае тебе грозит от десяти до пятнадцати лет тюрьмы. Видишь, я от тебя тоже ничего не скрываю.
Рико вяло улыбнулся. От десяти до пятнадцати лет! Он не собирался участвовать в таком деле, не выяснив подробностей.
-— Каковы шансы на успех? Я не рискую понапрасну, мистер Кайл. Не хочу сказать, что оплата мала, но... от десяти до пятнадцати лет!
— О риске поговорим потом. Главным образом, все зависит от исполнителя. Если это человек с крепкими нервами и головой на плечах, то никакого риска нет. Но если он струсит или ошибется, то всем нам крышка.
Рико кивнул.
— Кто этот человек, мистер Кайл? Я его знаю?
— Я еще не нашел подходящего,— ответил Кайл, вынув пачку сигарет.
Он предложил сигарету Рико, но тот отказался.
— Может быть, ты кого-нибудь знаешь? Работа нелегкая, Рико, но все же я полагаю, что ее можно выполнить. Нужен надежный, спокойный, умный человек.. Кроме того, он должен уметь убивать.
Кайл заметил, как Рико вздрогнул при слове «убивать», но не осудил его за это.
— Пойми меня правильно,— продолжал он,— я, так же как и ты, не люблю убийств, но с этим нужно считаться. Нужный мне человек должен уметь убивать. Это вовсе не означает, что ему обязательно придется кого-то убить.
Рико оживился.
— Я знаю такого,— заявил он.— Это Верн Бэрд. Мы с ним работаем уже около двух месяцев. На него можно положиться. Да и во всех прочих отношениях он подходит.
Понизив голое, он добавил:
— По-моему, это он убил Джин Брюс. Не уверен, но думаю, что он.
Кайл потер массивную челюсть.
— Тот ли это человек, Рико? Я тебя уже предупредил. Если нет, то мы с тобой отправимся в тюрьму.
— Он лучше любого другого,- Что ему предстоит сделать?
— Об этом поговорим позже. Сперва мне бы хотелось встретиться с ним. Ты можешь привести его сюда завтра вечером?
Рико покачал головой.
— Боюсь, что нет. Его ищет полиция. Он, по-видимому, уехал из города.
— Знаешь, где он?
— Нет, но через пару дней он сообщит мне. Обещал, по крайней мере. Как только свяжусь с ним, я устрою вам встречу. Идет?
— Придется согласиться,— ответил Кайл, нахмурившись.— И все же ты уверен в нем?
— Абсолютно. С ним никто не сравнится.
— Хорошо. Тогда я займусь своей частью работы. Сделать предстоит многое, но чем скорее я встречусь с Бэрдом, тем лучше.
