Или не она? Мог Мафил не досмотреть за детьми? Могли их подменить? Да на этом чёртовом узле всё возможно!.. Игорь скрипел зубами: его дети могли быть внизу, в тумане, откуда могут вылезти порождения Хаоса. А могли мирно спать в подвале, за исключением второй Веры, которая как раз умоляюще смотрела на него с арбалетом в руках…
— Папа, не верь!!!.. — крикнула первая Вера снаружи.
— Папа! Они обманщики! — поддержал старшую Ваня и захлюпал носом. — Вруны! Плохие!
Вера-которая-внутри вся побледнела, судорожно сжав в руках арбалет. Алиса едва слышно застонала, укусив себя за руку. А из подвала показался Ваня, помогая выбраться Лизе. Они уставились на родителей спокойными и сонными глазами…
Теперь детей было шестеро.
— Папа! — крикнула Вера-с-улицы. — Папа! Не верь им! Они убьют вас! Нас подменили!
— Плохие! — согласился Ваня.
— Их надо убить сейчас! — голос Веры будто набатом бил в голове.
— Малышка, но так нельзя! — попытался протестовать Игорь пересохшими губами.
Он смотрел на лица детей внутри, на лица детей снаружи… И не мог понять, что вообще происходит. Хотелось кричать от ярости, как раненый зверь, но это бы ему сейчас никак не помогло…
И его детям тоже.
— Папа, они же врут! — проговорила слабым голосом Лиза-внутри-блокгауза. — Неужели ты им веришь?
— Сама ты вруха! — крикнул Ваня-снаружи, заставив своего двойника внутри нехорошо насупиться.
Игорь скинул с плеча ружьё и медленно проверил патроны. Не отрывая взгляда, он следил за детьми внутри блокгауза. А они испуганно замерли…
— Мафил, удержи Алису! — попросил Игорь.
— Да, хозяин! — ответил тот без особого энтузиазма.
— Милый, ты что задумал?! — женщина дёрнулась было к мужу, но слуга крепко схватил её за плечи. — Игорь, не смей! Слышишь, не смей! Это мои дети!..
Игорь всё так же молча вскинул ружьё, целясь в тех детей, что были внутри. Вера дёрнулась, пытаясь поднять арбалет, а Ваня, ничего не понимая, насупился ещё больше, но прикрыл собой сестру.
— Папочка, милый, не надо… — одними губами прошептала старшая.
— Игорь! Нет! Не надо! — в попытках вырваться заплаканная Алиса упала на пол.
Она рвалась, ревела, кричала, но Мафил пока справлялся, хотя его силы явно были на исходе. И ещё неизвестно, не применит ли сейчас жена свои чудодейные конструкты…
А Игорь, стараясь отрешиться от происходящего, медленно повернулся к амбразуре и выставил ружьё на улицу.
— Папа! Ты чего?! — закричала Вера-снаружи и сделала шаг назад.
— А-а-а-а-а-а-а! — испуганно завизжала Лиза, бросаясь бежать со всех своих маленьких ног.
— А-а-а-а-а-а-а! — вторил ей Ваня, убегая в другую сторону.
— Папка, не верь! Мы настоящие!!! — со слезами кричала старшая-снаружи.
— Игорь, нет!!! — кричала Алиса, судорожно вырываясь из объятий Мафила.
Даже дети внутри выглядели испуганными…
И тогда мужчина опустил ружьё и улыбнулся.
— Последняя проверка! — сказал он, направляясь к люку в подвал.
Вниз Игорь соскочил, чтобы не терять времени. И тут же оказался рядом с Джокером. Рыжий пёс стоял, вздыбив губу, обнажив клыки, и угрожающе рычал.
Игорь с натугой поднял питомца и спешно выбрался на второй этаж, отпуская Джокера. Тот рявкнул и, чуть не отбросив хозяина, кинулся к амбразуре. А затем принялся зло лаять наружу. При этом, пробегая мимо детей-внутри, пёс никакой агрессии не проявил.
— Догадался? — визгливо осведомились снаружи.
И как-то мерзко захохотали. Так, что даже у Игоря сердце в груди нехорошо ухнуло…
Он снова подошёл к амбразуре и посмотрел вниз. В зеленоватом свете луны рядом с домом маячили лишь три призрачных сгустка. Они выглядели бледными, полупрозрачными — и, казалось, вообще не должны были говорить: у них даже рта не было.
Однако же говорили…
— Как догадался? — снова поинтересовался визгливый голос.
Игорь решил не отвечать. Сегодня у странных призраков не получилось, но расскажи им больше — и они сумеют обмануть. И кто знает, что будет, когда эти жуткие гости войдут в дом…
— Думаешь, мы не сможем пройти? — визгливый голос не унимался, будто вторя его мыслям. — Думаешь, что защищён?
— Когда взойдёт большая призрачная Луна, мы сможем войти! — сообщил другой визгливый голос. — Мы сможем!
— А ты не сможешь нам навредить, человек!.. — вторил ему первый.
Игорь снова выглянул наружу. Сгустки так и висели под стеной блокгауза, никуда не собираясь улетать. Он вскинул ружьё и выстрелил. Пуля выбила крошку из камня пирамиды, но призрачному сгустку и в самом деле не причинила никакого вреда.
— Алиса! — позвал Игорь жену, которая, тяжело дыша и размазывая слёзы по щекам, поднималась с пола. — Попробуй их конструктом приложить…
— Ты! Целился! В наших! Детей! — с искажённым лицом крикнула она.
— Успокойся! — попросил её Игорь. — И попробуй приложить конструктом этих тварей снаружи.
— Ты… — снова начала Алиса, сверля мужа бешеным взглядом.
— Просто приложи их конструктами!.. — рявкнул Игорь. — Что я такого сложного прошу?!
Алиса молча прошла к амбразуре и выпустила в один из сгустков «стрелу души». Однако и та прошла насквозь, не причинив странным созданиям ни малейшего вреда.
