— А если бы я не проснулся?! А если бы я не определил, где настоящие?! — он понимал, что бил по самому больному, и знал, что сейчас вот-вот добьёт. — Почему ты, их мать, не смогла разобраться, где твои, а где подменные?..
Он, ещё засыпая, продумывал эту фразу. То самое запретное оружие, которое с одного удара разрушает любое женское обвинение — если, конечно, успел применить. Конечно, Алису таким ударом было куда сложнее пронять: слишком уж она себя уважала и ценила, чтобы поддаваться на гнусные манипуляции. Однако даже она растерянно захлопала глазами, получив болезненное «ты — плохая мать». Женщины почти всегда боятся это услышать.
Если бы Игорь на этом остановился, тут-то его брак, скорее всего, и закончился бы. Такое в семье не прощают — слишком подлый удар... Однако он не стал молчать, пожиная сомнительные лавры. И закончил уже спокойным тоном:
— Бесполезный спор, Лис. Я не прошу тебя извиняться за то, что мог о тебе подумать на эмоциях. Но и ты свои эмоции оставь в сторонке… В том, что ты сама себе надумала, никто здесь не виноват.
— Папочка, а ты не собирался стрелять? — уточнила Вера, которая, как и остальные дети, во время ссоры благоразумно помалкивала.
— Нет! — отрезал Игорь.
И быстро заткнул сам себе рот ложкой рагу.
Искусство семейного мужчины, который хотел бы сохранить семью, заключается в том, чтобы побеждать, оставив проигравшей стороне пространство: и для манёвра, и для отступления. Если не оставляет — теряет семью. Если хотя бы иногда не побеждает — перестаёт быть мужчиной. А где тот идеальный баланс побед, поражений и сведения ссоры к шутке, наверно, не сможет определить ни один человек — будь он хоть семи пядей во лбу...
Правда, Игорь об этом после долгих лет в браке даже не задумывался. Скорее, он действовал на автомате, на интуиции, буквально нащупывая ту грань, после которой надо обязательно остановиться. И чем больше проблем им с женой предстояло решить, тем точнее определялась эта тонкая грань…
Вот и сейчас его голова была больше занята не глупыми ссорами, а поиском решения, как спасти семью. Опять. Потому что Игорь серьёзно отнёсся к угрозе призраков вернуться через три ночи.
— Три ночи и четыре дня… Всё, что у нас осталось, чтобы понять, как с ними бороться... — пробормотал он, яростно втыкая ложку в рагу и отставляя миску в сторону.
— Ты им поверил? — угрюмо насупилась Алиса. — Может, они врали?
— А если не врали? — спросил Игорь. — Кто они?.. Откуда взялись?..
— Просто привидения! Разве они опасны? — осторожно спросила Вера.
— В Упорядоченном не бывает «просто привидений», юная госпожа… — негромко проговорил Мафил, который оставался спокоен, но явно был пока не в фаворе у Алисы. — Все души отправляются в Марево. И если вы видите бесплотного, то это уже не «просто»...
«Бесплотного? — мысленно повторил за слугой Игорь, пытаясь вспомнить, где недавно слышал это слово. — Бесплотного… Ну, конечно же!..».
«Но что им сейчас нужно от нас? — подумал Игорь. — Могли ли они появиться из-за того, что я задал тогда вопрос во сне? И, главное, стоит ли говорить об этом Алисе сейчас?..».
Резоны в опасениях Игоря были. Стать первопричиной ночных злоключений, когда только что выиграл спор… В общем, наверно, это не самое правильное решение. В любое другое время он всё-таки выждал бы пару дней, прежде чем признаваться.
Однако сейчас ставки слишком выросли, чтобы взять и промолчать.
— Лисёнок, помнишь, я спрашивал вчера утром, не снились ли тебе странные сны? И пересказывал свой сон? — спросил Игорь.
— Точно! Было… Постой, это из-за сна такое случилось? — проговорила женщина, прищурившись, а в её приятном голосе послышался отчётливый лязг металла.
— Думаю, что дело не в самом сне! — покачал головой Игорь. — Дело в том, что мы каким-то образом влезли в новое задание… Это ведь не был сон, в прямом смысле этого слова.
— С чего ты так решил? — уточнила Алиса.
— Помнишь, у нас вчера в статистике были разные цифры открытых локаций? — напомнил Игорь. — Я думаю, что моя седьмая локация — это то необычное место из сна.
— Мам! Пап! А можете мне тоже рассказать? — снова вмешалась в разговор Вера. — И Мафилу…
— А можно нам с Ваней поиграть с Джокером и розовой преккой? — спросила Лиза, тоже немного осмелев.
— Можно поиграть, — кивнул Игорь.
— Только чтобы на глазах у нас были! — рявкнула Алиса.
Игорь хотел, конечно, посмотреть на неё с осуждением… Но решил, что после сегодняшней ночи у жены есть право требовать такое. А детям вообще стоит слушаться, а не артачиться. Тоже ведь ночью всё видели... Сколько уж там они поняли с высоты своего возраста, неизвестно. Однако главное должны были осознать — без пригляда здесь опасно.
Как только младшие отошли, Игорь принялся пересказывать свой сон. После его рассказа Вера призналась, что получила практически такое же задание. А Мафил только покачал головой, выдав свой неутешительный вердикт:
