— Скипетр для переноса ко входу в нужную локацию, — ответил он. — Попробуем разобраться, что там да как…
— Прямо сейчас? — удивилась Алиса.
— Я тоже? — с надеждой спросила Вера.
— Да! — великодушно разрешил Игорь.
— Нет! — одновременно отрезала Алиса.
Муж и жена, практически не мигая, уставились друг на друга. А Вера переводила растерянный взгляд с отца на мать и обратно, пытаясь понять, кто в итоге победил в новом споре.
Победил Игорь, который первым уверенно повторил:
— Да!
— Она ведь… Ладно!.. — насупившись, выдохнула Алиса.
— Вера, за арбалетом! Бегом! — приказал Игорь и повернулся к жене. — Давай собираться, Лисёнок. И хватит цепляться за прошлое… У нас пока в будущем слишком мало времени!
Сборы были недолгими.
Воткнутый в землю скипетр открыл портал. Это был прямоугольник высотой в три метра и шириной в два. Будто кто-то открыл дверь прямо в воздухе. Края прямоугольника казались довольно плотными. Игорь даже опасался, что, коснувшись края, можно будет порезаться — но нет. Трогай, сколько влезет. Вреда от подобных действий было не больше, чем от ощупывания дверного косяка.
Как только Игорь влил в скипетр тысячу УЕ, шар на его конце заполнился белой жидкостью, которая светилась так, что было видно даже в лучах солнца. Глядя на это, Игорь начал догадываться, как создаются здесь вечные чудодейные светильники — например, как те, которые он видел во сне.
На той стороне воздушного прохода виднелся какой-то двор. Он был замощён огромными плитами камня — наподобие тех, которыми выложена площадь перед одной из египетских пирамид. Тёмный камень после веков запустения оказался местами под землёй, на которой росла трава, а местами порос плотным слоем белесого мха. Однако плиты при этом не разошлись — так плотно их когда-то подогнали друг к другу.
Стены, которые виднелись через проход, уходили далеко вверх: на высоту почти пятнадцати метров. Нижние ярусы были сложены из блоков почти в человеческий рост, но чем выше — тем меньше были размеры камней.
Прямо напротив портала были видны ворота, ведущие куда-то дальше. А пространство перед ними было абсолютно пустым.
Игорь, Алиса и Вера, вцепившаяся в руку отца, прошли на ту сторону. Причём уровень жидкости в скипетре в этот момент несколько снизился. Видимо, бесконечно ходить туда-сюда через портал не получится. К счастью, дверь в воздухе закрываться за их спинами не стала. Так что ещё можно было спокойно вернуться назад.
Двор оказался небольшим. Высокая стена с воротами, которую они заметили с пирамиды, была здесь такая одна.
И она, кстати, оказалась частью мощного укрепления. С трёх других сторон этот каменный дворик прикрывали стены пониже. Оглянувшись, Игорь заметил в ближайшей стене ещё одни, закрытые на каменный засов металлические ворота. Причём из уже знакомого зеленоватого сплава.
— Нам, видимо, нужно пройти внутрь укрепления… — сказал он.
— А что за этими вторыми воротами? — поинтересовалась Вера.
— Не уверена, что нам стоит проверять! — нахмурилась Алиса. — И даже не уверена, что у нас получится. Засов слишком тяжёлый…
— Я могу помочь! — напомнил Мафил, ожидавший у прохода, но не уходивший за хозяевами.
— Сначала проверим те ворота, к которым нас вывел портал! — решил Игорь и уверенно двинулся через двор.
В груди появилось нехорошее предчувствие, которое крепло и крепло с каждой секундой… Знакомый металл ворот — тот самый сплав, из которого был сделан ключ, тело стража и дверь в тюрьму. А все створки, от самого верха и донизу, покрывали замысловатые барельефы.
Игорь попытался сдвинуть створки, но у него ничего не получилось. Ворота были надёжно заперты. Вскоре среди барельефов ему удалось обнаружить замочную скважину. Ну да, всё верно… Хочешь войти? Ищи ключ!..
— Да чтоб тебя… — пробормотал Игорь, повнимательнее присмотревшись к створкам.
Однако, к его удивлению, это принесло какие-никакие плоды. И он даже узнал, как называются ворота и куда они ведут:
Врата Цитадели Отвергнувших.
Нужен ключ.
— Закрыто! — с сожалением проговорил Игорь. — Без ключа не войдём…
— А твой ключ? — уточнила Алиса.
— Он от входа в темницу. А это вход в Цитадель, — вздохнул Игорь.
Леденящий душу хоровой вой долетел из-за стен, оставшихся у них за спиной. Не было больше никаких звуков — только страшный вой, полный тоски и боли. Будто сотни людей принялись вопить одновременно... У Игоря невольно душа ушла в пятки, хотя трусом он никогда не был.
— Что-то мне не хочется знать, что за теми вторыми вратами… — тихо проговорила Вера, выглядывая из-за отца.
— Пойдёмте отсюда! — попросила Алиса и покосилась на мужа.
А Игорь подошёл к двери и внимательно к ней пригляделся. Однако в этот раз Упорядоченное на информацию не расщедрилось. Ворота и ворота… Хочешь — иди, а хочешь — не иди. Твоё, мол, дело. И нечего тут вопросы задавать.
— Возможно, нам всё равно придётся туда идти… — вздохнул Игорь. — Но пока попробуем другой вариант!
Он уселся на камни дворика и закрыл глаза, входя в кабинет. Надо было задать новые вопросы, пусть и без особой надежды на внятные ответы.
