Говоря о гибели Маневича публично, Путин всякий раз демонстрировал участие и поддельное незнание ее обстоятельств. В той же книге «От первого лица», которая вышла в 2000 году, он говорит так: «Миша был потрясающий парень. Мне так жалко, что его убили, такая несправедливость! Кому он помешал?.. Просто поразительно. <…> Я до сих пор не понимаю, как такое могло случиться. Не понимаю». Довольно странное заявление, если учесть, что Шутов, хорошо известный Путину, в тот момент уже находился под арестом по обвинению в убийстве Маневича. Зачем Путину изображать добродушную неосведомленность? В этом опять же был холодный политический расчет.
У семьи Маневичей был хороший знакомый — его имя Илья Трабер438. Эти люди происходили из настолько разных социальных слоев, что их отношения у многих вызывали вопросы. О природе этой дружбы бывшие коллеги Маневича по экономическому кружку рассказывают разное: одни говорят, что Трабер был тайным воздыхателем жены Маневича, другие предполагают, что эти люди сошлись на общей любви к антиквариату. Трабер — преступник, один из лидеров петербургского криминального мира. Когда-то он был офицером советского подводного флота, а после увольнения с воинской службы начал двигаться по коммерческой линии — еще при Советском Союзе работал барменом в одном из злачных мест Ленинграда, занимался подпольной (а позже официальной) торговлей антиквариатом. Со временем Трабер создал группировку бандитов в Выборге, на пути из Ленинграда в Финляндию, и, по сути, контролировал этот город. Мы кратко упоминали Трабера в самом начале книги как человека, знакомого с Путиным с 90-х. Они были связаны столь многими нитями, что Кремлю однажды даже пришлось официально подтвердить это знакомство, хотя и максимально преуменьшить степень их близости. Но близость была нешуточной. Чтобы не утруждать читателей множеством примеров, приведем всего два, зато очень показательных. Несколькими главами выше мы говорили о компании «Совэкс», которая контролировала значительную часть топливных поставок в Петербургский морской порт и на аэровокзал Пулково. Мы рассказали тогда, что с фирмы «Совэкс» началась нелегальная коммерческая деятельность чиновника Путина — он в обход закона получил долю в капитале этой компании. Важно знать, что именно Трабер был другим акционером фирмы. То есть Путин и бандит в буквальном смысле были бизнес-партнерами.
Но прежде чем стать партнерами, Путин и криминальный вождь были не на равных, и младшим в этой паре был будущий президент России. Второй достойный упоминания пример впервые привел Сергей Косырев — он когда-то работал телохранителем Трабера, а позже уехал за границу, где начал вести видеоблог о своих российских похождениях439. Среди прочего Косырев вспоминает очень показательный эпизод: дело было в начале 90-х, Путин тогда, вероятно, работал заместителем мэра, а Трабер уже был уважаемым гангстером, офис которого располагался в антикварном магазине на Фурштатской улице. Однажды, рассказывает охранник, к Траберу за советом пожаловал Путин. Бандит был в дурном расположении духа и посетителя допустил к себе не сразу. Ожидая приема, Путин вместе с охраной Трабера пил газировку в столярном цеху.
Вполне возможно, в этом цеху восстанавливали те антикварные шкафы и комоды, которыми впоследствии будет обильно обставлена квартира Маневичей — квартира, из которой Михаил и Марина уехали под пули августовским утром 1997 года. Интерьер их жилища, сама того не зная, видела вся страна — в квартире вдовы Маневича в 1999–2000 годах проходили съемки нескольких эпизодов того самого сериала «Бандитский Петербург». Видный петербургский гангстер, специалист по подделке предметов искусства Михаил Монастырский, стал прототипом одного из героев — Михаила Монахова. По злой иронии именно его квартиру изображало украшенное антиквариатом жилище убитого бандитами чиновника. Да и сама вдова Маневича снялась в «Бандитском Петербурге» в эпизодической роли эффектной длинноногой брюнетки, помощницы мошенника Семена Бородатого. Бородатый по сюжету был чиновником, как и убитый муж Марины Маневич. Воистину жизнь иногда красочнее любого вымысла.